Kulat berpotensi berbahaya hidup di stesen angkasa dan kapal angkasa sekarang - tetapi kita tidak tahu jika mereka berbahaya bagi angkasawan dan ahli sains perlu melakukan lebih banyak penyelidikan untuk memikirkannya. Itulah takeaway dari kajian baru yang diterbitkan pada 11 April dalam jurnal Astrobiology yang mengkaji apa yang diketahui tentang mycotoxin - sebatian jamur yang boleh membahayakan manusia - di angkasa.
Bumi penuh dengan penduduk mikroskopik seperti bakteria dan kulat sel tunggal. Oleh itu, tidak menghairankan bahawa para sahabat yang berterusan ini telah berjaya menumpang dengan manusia di atas Stesen Angkasa Antarabangsa dan kapal angkasa yang lain.
Walaupun para saintis melakukan penyelidikan yang mencukupi mengenai bakteria di ruang angkasa, kulat masih agak kurang difahami. Sebahagian daripada sebabnya ialah sepupu cendawan mikroba ini biasanya menyebabkan masalah kesihatan hanya pada orang yang hidup dalam keadaan yang tertekan atau yang mempunyai sistem imun yang sangat terancam.
Tetapi tekanan berpanjangan dari spaceflight telah terbukti mempengaruhi sistem ketahanan angkasawan. Oleh itu, satu pasukan di Universiti Ghent di Belgium tertanya-tanya bagaimana kulat mungkin menjejaskan kesihatan angkasawan. Dalam semakan kesusasteraan saintifik, sedikit yang datang kebanyakannya berkaitan dengan pengesanan spesies kulat yang berlainan.
"Tetapi mengenai mikotoksin, kami mendapati hampir tidak ada apa-apa," kata Sarah de Saeger, seorang saintis farmasi di Universiti Ghent dan pengarang bersama kertas baru, memberitahu Live Science.
Ini adalah masalah kerana kulat spesifik yang terdapat pada kapal angkasa yang spacefaring, seperti Aspergillus flavus dan ahli genus Alternaria, dikenali untuk menghasilkan sebatian karsinogenik dan imun yang menekan, katanya, dan molekul ini sering terbentuk apabila kulat ditekankan. (Sekiranya ruang adalah persekitaran yang tertekan bagi manusia, ia mungkin menjadi stres untuk kulat juga.) Sama ada atau tidak angkasawan sebenarnya dipengaruhi oleh toksin seperti itu masih tidak diketahui, katanya.
Pasukan De Saeger mengesyorkan bahawa agensi-agensi angkasa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengesan dan menyelidik mikotoksin dalam kapal angkasa. Khususnya, mereka menyarankan bahawa kaedah baru perlu dibangunkan untuk memantau permukaan dan atmosfera kapal angkasa. Pada masa ini, kebanyakan pengesanan kulat dibuat dengan menghantar sampel kembali ke makmal di Bumi, tetapi itu tidak mungkin untuk misi jangka panjang, seperti penerbangan berpasir ke Marikh.
De Saeger menegaskan bahawa kehadiran mikotoksin tidak semestinya bermaksud bahaya kepada angkasawan. Di Bumi, orang sering terdedah kepada sebatian ini tetapi sumbangan spesifik mereka terhadap penyakit yang berbeza tidak selalu mudah dijejaki. Sebaliknya, tiada siapa yang tahu bagaimana kulat boleh tumbuh dan berkembang dalam persekitaran tertutup misi angkasa lepas, kata Saeger.
"Saya fikir mesej terbesar ialah kulat dan bakteria adalah bahagian penting badan manusia," Adriana Blachowicz, yang telah menyiasat kulat di Stesen Angkasa Antarabangsa tetapi tidak terlibat dalam kajian baru-baru ini, memberitahu Live Science. "Di mana sahaja kita pergi, kulat dan bakteria akan mengikutinya."
Bakteria telah terbukti menjadi lebih ganas di ruang angkasa, dan oleh itu terdapat kebimbangan bahawa kulat boleh juga, katanya.
