Kesedaran bahawa labah-labah laut raksasa mempunyai lubang-lubang keju Swiss di dalam exoskeleton mereka telah memberi penjelasan mengenai misteri yang berusia puluhan tahun tentang bagaimana makhluk-makhluk bawah air yang tinggal di lautan kutub dan abysses yang mendalam mendapat begitu besar.
Penyelidik mendapati bahawa liang-liang menutupi kaki-kaki labah-labah laut raksasa, dan, kerana labah-labah laut ini tumbuh, exoskeleton mereka menjadi semakin banyak.
"The exoskelet yang sangat besar kelihatan seperti keju Switzerland," kata Caitlin Shishido, seorang pelajar doktor kedoktoran di University of Hawai'i di Mānoa, dalam satu kenyataan.
Para saintis menemui fenomena ini selepas menguji hipotesis tentang bagaimana gigantisme berkembang di makhluk laut sejuk air. Idea ini, yang dikenali sebagai hipotesis suhu oksigen, mencadangkan bahawa haiwan yang hidup di perairan yang sangat sejuk boleh berkembang menjadi saiz yang luar biasa kerana mereka mempunyai metabolisme yang perlahan. Selain itu, air sejuk dapat menampung lebih banyak oksigen daripada air suam, jadi terdapat banyak oksigen yang ada di kawasan air sejuk.
Untuk menguji hipotesis ini, penyelidik pergi ke Stesen McMurdo di Antartika untuk mengkaji labah-labah laut, sepupu labah-labah tanah. Pasukan sudah tahu bahawa labah-labah laut adalah "pernafasan kulit," yang bermaksud mereka menyerap oksigen melalui kaki mereka.
"Ideanya, ia banyak kerja untuk haiwan untuk menangkap oksigen dan membawa semuanya ke sel-sel mereka," kata Shishido. "Ia adalah pekerjaan yang jauh lebih besar bagi haiwan besar daripada yang kecil. Jika suhu sejuk membuat anda memerlukan kurang oksigen, anda boleh berkembang menjadi saiz yang lebih besar."
Di samping itu, Shishido dan rakan-rakannya tertanya-tanya sama ada suhu pemanasan di kawasan kutub akan membahayakan haiwan gergasi ini, yang disesuaikan untuk tinggal di perairan dingin. Untuk mengetahui lebih lanjut, para penyelidik mengambil spesies dari dua genus labah-labah laut - Colossendeis dan Ammothea - dan letakkan mereka di dalam kubu labah labah-labah laut, menjadikan mereka senaman seperti pembina badan fanatik.
Latihan ini adalah agak mudah; para penyelidik membalikkan labah-labah terbalik dan mengira bilangan kali makhluk dapat membezakannya dengan suhu yang berbeza-beza, dari labah-labah biasa iaitu 28.7 darjah Fahrenheit (minus 1.8 darjah Celcius) hingga 48.2 F (9 C).
Yang menghairankan, labah-labah laut raksasa terus bertambah dengan haiwan yang lebih kecil dari kedua-dua genus pada setiap suhu.
"Kami kagum tidak hanya haiwan gergasi yang dapat bertahan pada suhu yang lebih tinggi daripada yang biasanya mereka lihat, tetapi mereka berurusan dengan suhu hangat seperti yang lebih kecil," kata Shishido. "Itu tidak sepatutnya berlaku; haiwan yang lebih besar harus membuang bekalan oksigen mereka dan kehabisan gas lebih cepat daripada yang kecil."
Para saintis telah terbiasa sehingga mereka menggunakan mikroskop untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik di kaki labah-labah laut. Pada ketika itu mereka menyedari bahawa semakin banyak labah-labah laut tumbuh, semakin banyak poros mereka menjadi eksoskelet, yang membolehkan labah-labah menyerap lebih banyak oksigen.
Walau bagaimanapun, tidak jelas bagaimana gergasi-gergasi lapan berkaki ini akan adil di perairan yang hangat, kerana percubaan ini mendedahkan labah-labah laut hanya untuk kehangatan jangka pendek. Yang berkata, gergasi ini mungkin tidak terdedah kepada pemanasan lautan seperti yang pernah dipikirkan, kata para penyelidik.
