Bulatan batu besar dan purba di sekitar Stonehenge dan Avebury di selatan England mungkin semuanya bermula dengan peringatan satu rumah Neolitik yang mungkin milik keluarga elit, ahli arkeologi kini berkata.
Dengan menggunakan radar penembusan tanah, para penyelidik mendapati bahawa bulatan batu monumental Avebury, kira-kira 25 batu (40 kilometer) di utara Stonehenge, telah berpusat pada kediaman Neolitik awal, dengan lingkaran batu sepusat dan tambak tanah besar yang dibina di sekitarnya mungkin berabad-abad kemudian.
Mereka mengatakan bahawa rumah Neolitik di Avebury telah dibina beberapa ketika selepas 3700 B.C. - tetapi berabad-abad sebelum penciptaan cincin batu yang lebih besar di Avebury dan monumen megalitik di Stonehenge, yang menunjukkan penyelidikan dibina selepas 3000 SM.
Salah seorang penyelidik, Josh Pollard, profesor arkeologi University of Southampton, berkata rumah asal di Avebury mungkin merupakan salah satu struktur Neolitik penting yang pertama di kawasan itu, termasuk Stonehenge.
"Rumah itu akan datang sangat awal di Neolitik, mungkin pada suatu masa sebelum orang mula membina monumen besar," Pollard memberitahu Live Science. "Jadi, ia mungkin merupakan sejenis struktur asas."
Avebury adalah salah satu monumen Neolitik terbesar yang pernah ditemui. Ia terdiri daripada sekurang-kurangnya dua lingkaran batu yang tertutup dalam lingkaran batu yang lebih besar, sebuah parit dan bank-bank tanah, yang terletak lebih dari 1,100 kaki (340 meter) di beberapa tempat. Sisa pepejal kayu pekeliling juga dijumpai berdekatan.
Penyelidikan baru diterbitkan hari ini (10 April) dalam jurnal Antiquity.
Lingkaran batu neolitik
Para penyelidik mendapati bahawa bahagian paling selatan dari dua lingkaran batu yang tertutup oleh kerja tanah di Avebury pada asalnya berpusat pada satu rumah Neolitik kira-kira 25 kaki (8 m) di seluruh.
Pollard berkata rumah itu mungkin terjatuh ketika ia pertama kali ditutup dengan batu persegi, dan kemudiannya dengan cincin besar batu berdiri dan kerja tanah. Lebih dari berabad lamanya, laman web itu semakin besar dan ia dihubungkan dengan jalan batu yang dilapisi ke monumen batu Neolitik lain di kawasan itu, katanya.
Walaupun jejak rumah Neolitik dilihat semasa penggalian di Avebury pada tahun 1939, sisa-sisa itu telah dihapuskan pada masa asalnya dari zaman pertengahan. Tetapi kajian terkini menunjukkan mayatnya memadankan bentuk rumah-rumah Neolitik awal yang ditemui di tempat lain di Kepulauan British, dan kepingan tembikar Neolitik awal dan alat batu juga terdapat di dalam dan di sekitar rumah.
Pollard berkata penyelidik hanya boleh membuat spekulasi mengenai orang yang tinggal di rumah kuno.
"Bagi sebahagian besar, orang tidak hidup dalam struktur kayu yang baik, seperti ini," katanya. "Jadi orang yang mendiami bangunan ini mungkin status sosial yang lebih senior, keturunan yang lebih penting daripada penduduk lain.
"Dan inilah sebabnya kami berfikir bahawa rumah itu kemudiannya menjadi tumpuan ... bahawa ia mungkin berkaitan dengan kediaman orang yang dianggap sebagai sebahagian daripada garis keturunan penting Neolitik," kata Pollard.
Penulis utama penyelidikan baru, Mark Gillings, seorang profesor arkeologi Universiti Leicester, mengatakan para penyelidik akan memeriksa bahagian utara dua batu kecil di Avebury untuk melihat apakah struktur Neolitik lain - mungkin rumah atau kubur lain - misalnya telah diperingati di sana.
"Kami sepatutnya dapat melihat gema mana-mana rumah dari segi kepadatan artifak di tanah persekitarannya, dan jika rumah ini juga dimeriahkan oleh persekitaran megalitik persegi, kita juga harus melihatnya," kata Gillings kepada Sains Live.
