Es laut yang dilahirkan di laut cetek dari Rusia jarang sekali mengeluarkannya dari tapak semaiannya sebelum mencairkan.
Penyelidikan baru mendapati bahawa dua dekad yang lalu, separuh daripada lautan laut yang terbentuk berhampiran pantai Arktik di Rusia telah melakukan perjalanan angin melalui Lautan Artik dan keluar melalui Selat Fram antara Greenland dan Svalbard sebelum lebur. Hari ini, hanya kira-kira 20 peratus daripada ais yang dilahirkan berhampiran Rusia menjadikan perjalanan itu.
Itulah masalah besar, kata ketua kajian Thomas Krumpen, ahli fisika es laut di Institut Alfred Wegener Helmholtz Pusat Polar dan Penyelidikan Marin di Jerman. Es laut yang terbentuk di perairan cetek menangkap banyak zarah kecil, semuanya dari sedimen ke alga ke pencemaran mikroplastik untuk zat besi dan nutrien lain. Apabila ais cair di tempat daripada perjalanan, ia mempengaruhi pengedaran bahan-bahan tersebut.
"Bagaimanakah perubahan dalam pengangkutan akan mempengaruhi kitaran biogeokimia di Lautan Artik serta ekosistem?" Krumpen berkata. "Ini semua kurang difahami."
Cair pramatang
Penjejakan ais laut adalah satu cabaran, kerana Arctic biasanya dilindungi di awan, dilindungi dari mata satelit satelit. Krumpen dan rakan-rakannya mengembangkan satu kaedah untuk menyelesaikan masalah ini, menggunakan satelit dengan pengimejan berasaskan gelombang mikro yang membolehkan mereka melihat melalui awan. Mereka boleh mengesan di mana ais terbentuk berdasarkan ciri-ciri seperti tekstur dan kecerahannya.
Es laut yang terbentuk di bawah 30 meter air di Barents, Kara, Laptev dan Laut Siberia Timur biasanya ditiup ke utara oleh angin luar pesisir yang kuat, yang bergerak ke arah Lautan Arktik yang tengah, Krumpen memberitahu Live Science. Akhirnya, ia terperangkap dalam arus yang dikenali sebagai Drift Transpolar, yang mengalir di sekitar dan ke selatan dari Selat Fram. Pengangkut ais ini telah mempercepatkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Krumpen, kerana ais laut semakin menipis, dan ais lebih tipis melayang lebih cepat. Sesetengah saintis telah membuat spekulasi bahawa kenaikan kelajuan ini mungkin membantu menampung penurunan dalam ais, kerana ais yang ada mungkin bergerak lebih jauh, lebih cepat, sebelum lebur.
Penyelidikan baru membuang air sejuk pada tanggapan itu. Menggunakan data dari tahun 1998 hingga tahun 2017, penyelidik mendapati bahawa lelehan itu berlaku terlalu cepat untuk menampung peningkatan kelajuan ais. Setiap dekad, 17 peratus kurang ais dari perairan Rusia cetek mencapai Selat Fram, Krumpen dan rakannya dilaporkan hari ini (2 April) dalam jurnal Laporan Saintifik.
Terperangkap dalam hanyut
Menggunakan kaji selidik udara udara, pasukan itu juga mendapati bahawa ais yang mencapai Selat Fram hari ini sebahagian besarnya berasal dari perairan terbuka di Lautan Artik pusat, dan bukannya pantai Rusia di mana pelantar benua memanjang. Ia adalah 30 peratus lebih kurus dari ais di Selat Fram pada awal tahun 2000an.
"Ia adalah sambungan ke laut rak yang hilang," kata Krumpen.
Dengan sambungan yang terputus, sedimen, nutrien, alga dan lain-lain bahan berhampiran pantai boleh tinggal di dekat pantai daripada mencapai lautan terbuka. Para penyelidik kini berusaha untuk memahami bagaimana gangguan dalam pengangkutan nutrien ini mempengaruhi ekosistem Arktik. Usaha herculean yang akan datang membantu: Pada bulan September, penyelidik antarabangsa akan melancarkan ekspedisi untuk sengaja membekukan pemecah ais ke dalam ais Drift Transpolar. Para saintis mengenai misi, yang dipanggil MOSAiC, akan mengambil sampel biologi dan kimia selama setahun, kata Krumpen.
"Kita perlu memahami dengan lebih baik kitaran hidup komponen biogeokimia ini," katanya.
