Di Hutan Atlantik timur Brazil, "racun labu" beracun menggunakan warna-warna terang mereka untuk memberi amaran kepada pemangsa. Tetapi katak-katak kecil ini juga menyiarkan isyarat visual rahsia: Mereka bersinar biru terang di bawah cahaya ultraviolet.
Para saintis tidak disangka-sangka menemui corak bercahaya dalam dua spesies labu labu (Brachycephalus ephippium dan B. pitanga) ketika menyiasat panggilan-panggilan katak yang kecil. Kepada mata manusia, kodok muncul oren, merah atau kuning dalam cahaya semula jadi.
Tetapi apabila para penyelidik menyinar lampu UV pada katak, corak biru muncul di kepala, belakang dan kakinya.
Pendarfluor sangat jarang berlaku di haiwan tanah dengan tulang belakang, dan sementara saintis tidak tahu bagaimana labu labu menggunakan cahaya mereka, dapat membantu mereka mengenali calon pasangan atau melindungi mereka dari predator, para penyelidik melaporkan dalam sebuah kajian baru.
Tidak seperti bioluminescence, di mana tindak balas kimia dalam badan haiwan menjana cahaya, pendarfluor tidak akan berfungsi dalam kegelapan yang lengkap. Dalam pendarfluor, molekul khas menyerap cahaya dan kemudian memancarkannya pada panjang gelombang yang lebih panjang, mewujudkan cahaya yang biasanya muncul dalam warna merah atau hijau.
Karang, kalajengking dan sejenis jenis fluoroce penyu yang jarang berlaku; pada tahun 2018, ahli sains mendapati bahawa fluoresce chameleons juga. Satu lagi pasukan penyelidik yang ditemui pada tahun 2017 bahawa dua spesies katak pohon Amerika Selatan mempunyai kulit pendarfluor, menurut pengarang kajian baru itu. Walau bagaimanapun, cahaya toksik 'labu' lebih seperti itu daripada bunglon, yang berasal dari tulang haiwan.
Malah, pinggul tulang belakang di kepala dan belakang "sangat luar biasa," walaupun analisis kimia diperlukan untuk mengenal pasti sebatian yang meminjamkan katak yang bersinar kuat, para ilmuwan melaporkan.
Bagaimanakah bercahaya memberi manfaat kepada datuk? Tiada bukti lagi untuk menunjukkan bagaimana katak menggunakan cahaya mereka, tetapi ia boleh menjadi amaran tambahan kepada pemangsa mengenai lapisan toksik 'sebagai beberapa makhluk burung dan labah-labah dapat melihat pendarfluor dalam cahaya semulajadi, penulis kajian utama Sandra Goutte memberitahu Live Science . Goutte adalah bersekutu pasca doktoral di Universiti New York Abu Dhabi di Emiriah Arab Bersatu.
Satu lagi kemungkinan adalah katak kecil menggunakan cahaya mereka untuk berkomunikasi antara satu sama lain. Tongkat labu tidak mempunyai telinga tengah, jadi mereka tidak dapat mendengar panggilan mereka; adalah mungkin bahawa isyarat bercahaya membantu mereka dengan kejayaan mengaut atau membolehkan katak mengiktiraf spesies mereka sendiri.
"Tetapi itu hanya benar jika katak dapat melihatnya," kata Goutte. "Dan kita tidak tahu sama ada mereka melakukannya."
Penemuan ini diterbitkan dalam talian hari ini (29 Mac) dalam jurnal Laporan Saintifik.
