Hanya seminggu selepas kematian gajah Afrika mereka yang berusia 6 tahun, Nyah, Zoo Indianapolis menyampaikan mesej yang menyedihkan: Anak gajah Afrika termuda, Kalina, yang berusia 8 tahun, meninggal dunia pada Selasa (26 Mac).
Kedua-dua gajah Afrika (Loxodonta africana) mungkin telah mati akibat virus herpes endotheliotropic gajah (EEHV), walaupun pegawai zoo masih belum mendapat semua ujian yang diperlukan untuk mengesahkan diagnosis. Pada hari Sabtu (23 Mac), Kalina menunjukkan gejala serupa dengan yang dilihat di Nyah. Beberapa hari sebelum kematiannya, Nyah menunjukkan tanda-tanda "ketidakselesaan perut," walaupun dia masih makan dan minum, zoo itu dilaporkan pada halaman Facebooknya.
"Kami terkejut untuk mengumumkan bahawa gajah Afrika kedua di kawanan kami, Kalina, meninggal dunia hari ini," kata zoo itu di Facebook.
Herpes gajah
EEHV, yang datang dalam pelbagai jenis, bertanggungjawab untuk separuh daripada kematian gajah muda di zoo, menurut Institut Biologi Kebangsaan & Biologi Pemuliharaan Smithsonian.
Seperti virus herpes lain, EEHV boleh masuk ke dalam keadaan tidak aktif di dalam tuan rumahnya, walaupun para saintis tidak tahu di mana badan gajah EEHV menyembunyikan, menurut Kebun Kebangsaan Smithsonian. Atas sebab apa pun, virus itu boleh keluar daripada bersembunyi dan beredar melalui aliran darah, menyebabkan pendarahan dan juga kematian.
Tiada vaksin untuk virus dan tidak ada tanda-tanda yang jelas apabila ia berada dalam keadaan tidak aktif, kata zoo itu. Para saintis bahkan tidak tahu mengapa virus tiba-tiba keluar dari dorman untuk secara agresif menjangkiti seekor gajah muda.
"Ujian darah dari Kalina dan Nyah menunjukkan tahap tinggi EEHV," kata Judy Palermo, pengurus kanan Perhubungan Awam di zoo, kepada Live Science. "Hasil necropsy penuh tidak akan berlaku selama beberapa minggu, tetapi mereka menunjukkan kegagalan organ pelbagai yang dibawa oleh virus endophilia herpes gajah."
Virus ini lebih biasa di gajah Asia (Elephas maximus). Ia nampaknya boleh diterima oleh gajah dewasa tetapi sering membawa maut kepada juvana gajah Afrika dan Asia. Gajah-gajah muda nampaknya tidak mampu menampung tindak balas imun yang berkesan terhadap virus, saintis melaporkan pada tahun 2018 dalam Journal of Virology.
"Kebanyakan gajah mampu melawan virus dan bertahan apabila ia keluar dari kependaman," kata Smithsonian. "Anak lembu nampaknya paling mudah terdedah kepada penyakit EEHV selepas mereka disapu, ketika mereka tidak dilindungi oleh antibodi ibu mereka."
Beratus-ratus komen telah dituangkan di pos Facebook zoo tentang kematian Kalina, ramai yang menyatakan berapa banyak mereka akan terlepas gajah muda. Walaupun zoo-goers manusia mungkin merasa sedih, anggota keluarga ternama Kalina dan Nyah mungkin terkena paling sukar.
Dan zoo itu pasti mengakui itu.
"Kami tahu bahawa gajah mengadu kehilangan anggota kawanan dan penting bagi setiap gajah kami untuk melihat dan menghabiskan masa yang diperlukan dengan Kalina dan Nyah selepas mereka mati," kata zoo itu di Facebook. Kedua-dua ibu Kalina Kubwa dan ibunya Nyah Ivory masih di zoo, kata Palermo.
