Orca nenek yang berada di pintu kematian lewat tahun lepas masih hidup, walaupun kesihatannya masih dalam keadaan tidak menentu, menurut para penyelidik yang melihat dia berenang di pantai barat Kanada minggu lepas.
Pada bulan Disember dan Januari lalu, penyelidik mengesan J pod - salah satu dari tiga buah paus orca (Orcinus orca) yang berenang di sepanjang pantai barat Amerika Syarikat dan Kanada - menyedari bahawa seorang orca matriarch berusia 42 tahun, yang dikenali sebagai J17, tidak kelihatan dengan baik.
J17 mempunyai ahli biologi marin yang dikenali sebagai "kepala kacang," tanda bahawa dia tidak mendapat cukup makanan. "Ia bukan satu petanda yang baik apabila ikan paus mula kehilangan lemak di dalam dan di sekitar kepala mereka, di belakang lubang bulu mereka," kata Jane Cogan, sukarelawan dengan Pusat Penyelidikan Ikan Paus yang bukan keuntungan, kepada KUOW, stesen Radio Awam Negara Seattle pada Januari.
Jadi, para penyelidik gembira apabila mereka menangkap pemandangan J17 pada 22 Mac, ketika berperahu di Selat Haro utara, di luar pantai Pulau Vancouver Kanada. Pagi itu, saintis mendapati bahawa J pod "sangat tersebar di dalam kumpulan kecil dan masih perlahan menuju selatan."
Apabila penyelidik menyaksikan beberapa pukulan paus (apabila ikan paus melanggar permukaan dan meletupkan udara menerusi lubangnya), mereka pergi untuk menyiasat.
"Hebatnya, pukulan datang dari J17 dan J53!" para penyelidik menulis dalam laporan mereka, yang dipaparkan di laman web Pusat Penyelidikan Ikan Paus (CWR). "J17 masih hidup dan mengalami sedikit peningkatan dalam keadaan badan sejak Disember / Januari."
Walau bagaimanapun, kesihatan J17 masih di atas batu. "Kehidupannya masih berbau yang mengerikan, jadi CWR akan tetap optimis dengan yakin bahawa dia akan bertahan," kata penyelidik dalam laporan itu.
Napas ikan paus boleh mendedahkan sama ada haiwan itu dijangkiti penyakit berbahaya, menurut kajian 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Laporan Saintifik. Dalam kajian itu, penyelidik mengumpul sampel nafas dari tiga buah kumpulan yang secara kolektif dikenali sebagai Whale Killer Residen Selatan (yang termasuk J pod). Para saintis mendapati bahawa sampel mengandungi bakteria dan kulat yang mampu menyebabkan penyakit. Napas paus juga mengandungi mikroorganisma yang tahan terhadap agen antimikrobial, yang mungkin berasal dari sisa buangan manusia mencemarkan air, kata para penyelidik.
Pada dasarnya, penyakit ini, kekurangan makanan, pencemaran dan gangguan bunyi buatan manusia menghancurkan Whales Killer Resident Selatan, kata penulis kajian. Ancaman ini membantu menjelaskan mengapa haiwan ini disenaraikan sebagai terancam oleh Kanada pada tahun 2001 dan oleh Amerika Syarikat pada tahun 2005. Pada Januari 2019, terdapat 75 paus pembunuh di populasi Paus Pembunuh Residen Selatan: 22 di J pod, 18 dalam K pod dan 35 dalam L Lada, menurut CWR.
Penduduk ini menandakan rendah 35 tahun untuk penduduk Selatan; tiga dari mereka meninggal dunia pada tahun 2018, termasuk J50, paus lain dengan kepala kacang yang dianggap mati pada September 2018. Satu lagi korban jiwa adalah cucu J17, yang meninggal sebagai anak lembu. Dalam menunjukkan kesedihan yang luar biasa, anak perempuan J17, J35 (juga dikenali sebagai Tahlequah) menolak mayat anak lembunya untuk 1,000 batu (1,600 kilometer) lebih 17 hari.
Tetapi ada harapan untuk ikan paus ini; anak lembu yang baru lahir dari L Loro ditemui pada bulan Januari, dan masih dipercayai hidup, menurut CWR. Selain itu, Washington Gov. Jay Inslee telah mencadangkan satu bilion dolar untuk menyelamatkan orcas, termasuk memulihkan habitat ikan salmon yang dimakan ikan paus ini, mengharamkan ikan paus yang terancam dan melabur dalam feri elektrik yang tenang, menurut KUOW.
