Para saintis telah menemui spesies baru bandicoot berbulu babi - marsupial Australia yang pupus yang kelihatan seperti kanggaru, opossum dan rusa mendapat sedikit mesra di lubang penyiraman setempat - dan ia adalah seperti yang pelik seperti yang anda harapkan.
Bandiot kaki berkaki panjang, herbivora panjang ekor yang pernah menjejaskan kawasan berpasir, kering dan berkarat di Australia tengah dan barat selama puluhan ribu tahun sebelum pupus pada tahun 1950-an. Memaksimumkan dengan jisim badan kira-kira 1.3 paun (kira-kira 600 gram kira-kira berat bola keranjang) dan panjang kira-kira 10 inci (26 sentimeter), mamalia ini dianggap antara haiwan ragut terkecil yang pernah hidup, menurut penulis kajian baru yang diterbitkan pada 13 Mac dalam jurnal Zootaxa.
Dengan dua kaki berfungsi di kaki depan mereka dan hanya satu di setiap kaki belakang, bandicoots mempunyai sedikit pandangan yang disusun oleh komiti. Walau bagaimanapun, menurut wawancara yang dijalankan dengan ahli suku kaum asli pada tahun 1980-an, pengaturan tripod toe tidak menghalang binatang-binatang kecil dari "melompat" pada kelajuan yang mengejutkan apabila tertekan.
Wawancara orang asli sangat penting bagi para penyelidik kerana tidak ada bandicoots kaki yang tersisa untuk belajar di alam liar; hanya 29 spesimen fosil tetap di muzium dunia. Dalam kajian baru, penyelidik dari Muzium Sejarah Alam di London dan Muzium Australia Barat menganalisis semua 29 spesimen tersebut, dengan mengambil pengukuran tulang yang teliti dan membandingkan sampel DNA yang dikumpulkan pada tahun 1940-an.
Hasil kajian menunjukkan bahawa fosil-fosil bandi yang berkaki babi ini mewakili dua spesies yang berbeza; sebelum ini, para penyelidik menyangka hanya ada satu jenis.
Spesies yang baru diterangkan, dinamakan Chaeropus yirratji selepas nama asli tempatan untuk makhluk, mempunyai kaki belakang yang lebih besar dan ekor yang lebih panjang daripada sepupunya yang dipelajari lebih baik (Chaeropus ecaudatus), dan mungkin mempunyai perilaku yang berbeza, penyelidik menulis. Pengertian masa depan mengenai perbezaan antara kedua-dua spesies ini bergantung kepada para penyelidik yang dapat mencari lebih banyak fosil, yang cenderung dikebumikan dalam kotoran burung hantu di lantai gua.
