Ribut matahari raksasa memukul bumi kira-kira 2,600 tahun yang lalu, kira-kira 10 kali lebih kuat daripada apa-apa ribut matahari yang direkodkan pada hari moden, satu kajian baru mendapati.
Penemuan ini menunjukkan bahawa letupan sedemikian berulang dalam sejarah Bumi, dan boleh mendatangkan malapetaka jika mereka terpukul sekarang, memandangkan betapa bergantungnya dunia ke atas tenaga elektrik.
Matahari boleh membombardir Bumi dengan letupan zarah-zarah yang sangat energik yang dikenali sebagai peristiwa proton matahari. "Ribut proton" ini boleh membahayakan orang dan elektronik dalam ruang dan di udara.
Di samping itu, apabila ribut proton memukul magnetosfer bumi - cangkang zarah yang dikenakan elektrik - ia terperangkap oleh medan magnet bumi. Apabila ribut solar menyebabkan gangguan di magnetosfer planet kita, ia dipanggil ribut geomagnetik yang boleh menyebabkan kemusnahan pada grid kuasa di seluruh planet ini. Sebagai contoh, pada tahun 1989, ledakan suria menghancurkan seluruh wilayah Quebec di Kanada dalam beberapa saat, merosakkan transformer sejauh New Jersey, dan hampir mematikan grid kuasa A.S. dari Atlantik tengah melalui Pasifik Barat Laut.
Para saintis telah menganalisis badai proton selama kurang daripada satu abad. Oleh itu, mereka mungkin tidak mempunyai anggaran yang baik tentang berapa kerap letusan solar yang melampau berlaku atau betapa kuatnya mereka boleh mendapatkannya.
"Hari ini, kita mempunyai banyak infrastruktur yang boleh rosak teruk, dan kita bergerak di udara dan ruang di mana kita lebih terdedah kepada radiasi tenaga tinggi," kata penulis kanan Raimund Muscheler seorang ahli fizik alam sekitar di Universiti Lund di Sweden. Sains Hidup.
Peristiwa Carrington pada tahun 1859 mungkin telah mengeluarkan kira-kira 10 kali lebih banyak tenaga daripada yang di belakang pemisahan Quebec pada tahun 1989, menjadikannya geomagnetik yang paling terkenal, menurut satu kajian 2013 dari Lloyd's of London. Lebih buruk lagi, dunia telah menjadi jauh lebih bergantung kepada elektrik sejak Carrington Event, dan jika ribut geomagnetik yang kuat juga terpukul, gangguan elektrik mungkin minggu, bulan atau bahkan tahun yang lalu sebagai perjuangan utiliti untuk menggantikan bahagian kunci grid kuasa, kajian 2013 mendapati.
Sekarang, para penyelidik telah menemui atom radioaktif yang terperangkap dalam ais di Greenland yang menunjukkan badai proton besar melanda Bumi pada kira-kira 660 SM, yang mungkin kurcaci Carrington Event.
Kajian terdahulu mendapati ribut-ribut proton yang melampau boleh menghasilkan atom-atom radioaktif berilium-10, klorin-36 dan karbon-14 di atmosfera. Bukti kejadian seperti ini dapat dilihat dalam cincin pokok dan teras ais, yang berpotensi memberi saintis satu cara untuk menyiasat aktiviti solar purba.
Para saintis mengkaji ais dari dua sampel utama yang diambil dari Greenland. Mereka mencatat kenaikan radioaktif beryllium-10 dan klorin-36 kira-kira 2,610 tahun yang lalu. Ini perlawanan sebelum kerja meneliti cincin pokok yang mencadangkan kenaikan karbon-14 pada masa yang sama.
Kajian terdahulu mengesan dua ribut proton kuno yang lain dengan cara yang sama - satu terjadi pada A.D. 993-994, dan yang lain mengenai A.D. 774-775. Yang terakhir adalah letusan suria terbesar yang diketahui setakat ini.
Mengenai bilangan proton tenaga tinggi, 660 B.C. dan kejadian A.D. 774-775 kira-kira 10 kali lebih besar daripada ribut proton terkuat yang dilihat pada hari moden, yang berlaku pada tahun 1956, kata Muscheler. Kejadian A.D. 993-994 lebih kecil daripada ribut purba yang lain dengan kira-kira dua hingga tiga faktor, katanya.
Masih tidak jelas bagaimana ribut proton kuno ini berbanding dengan Carrington Event, kerana anggaran bilangan proton dari Carrington Event sangat tidak menentu, kata Muscheler. Walau bagaimanapun, jika tembakan suria purba ini "dihubungkan dengan ribut geomagnetik, saya akan mengandaikan bahawa mereka akan melebihi senario terburuk yang sering berdasarkan peristiwa jenis Carrington," katanya.
Walaupun lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk melihat sejauh mana kerosakan letusan seperti itu, kerja ini menunjukkan "peristiwa-peristiwa besar ini adalah ciri berulang matahari - kita kini mempunyai tiga peristiwa besar dalam 3,000 tahun yang lalu," kata Muscheler. "Mungkin ada yang belum kita temukan."
"Kami perlu mencari secara sistematik untuk peristiwa-peristiwa ini dalam arkib alam sekitar untuk mendapatkan idea yang baik tentang statistik - iaitu, risiko - untuk kejadian dan peristiwa yang lebih kecil," tambah Muscheler. "Cabarannya adalah untuk mencari yang lebih kecil yang mungkin masih melebihi apa yang kita sukai dalam beberapa dekad kebelakangan ini."
Para saintis menyenaraikan penemuan mereka secara online hari ini (11 Mac) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
