Doktor di Arizona menyuntik lelaki berusia 69 tahun dengan dadah yang direka untuk mengecilkan tumor yang tumbuh di tubuhnya. Dadah itu radioaktif. Malangnya, ubat itu tidak menyelamatkannya, dan dua hari kemudian, dia mati. Lima hari selepas itu, mayatnya dikebumikan, menyebarkan zarah radioaktif di seluruh krematorium.
Bahawa pembakaran, yang terjadi tanpa pengetahuan doktor yang telah menyuntik bahan radioaktif ke dalam tubuh manusia, menimbulkan bahaya kepada pekerja pemusnah. Dan penyelidik mengatakan ia masalah yang mungkin lebih biasa daripada siapa pun yang masih sedar.
Dalam satu kertas ringkas yang diterbitkan hari ini (26 Februari) dalam jurnal JAMA, para penyelidik melaporkan hasil siasatan menyeluruh terhadap krematorium dan pekerja yang menangani jenazah radioaktif. Para penyelidik mendapati radiasi yang ketara ditinggalkan di peralatan pemusnah, termasuk "ketuhar, penapis vakum dan penghancur tulang."
Contoh air kencing pekerja krematorium juga menghasilkan sejumlah bahan radioaktif. Para penyelidik menulis bahawa pekerja mungkin tidak menerima sinaran radiasi yang berbahaya, tetapi mereka menambah bahawa persoalan-persoalan seberapa sering badan-badan radioaktif dibakar atau berapa kerap pekerja pembakaran masih belum dijawab. (Dengan kata lain, pendedahan satu kali kurang berbahaya daripada pendedahan berulang kepada radiasi.)
Para penyelidik menemui bacaan Geiger-counter yang maksimum sebanyak 25,000 tuduhan seminit pada peralatan kremasi. Itu diterjemahkan kepada pendedahan sebanyak 7.5 millirem per jam untuk seseorang yang bersentuhan langsung dengan peralatan - lebih daripada yang dianggap selamat tetapi sangat jauh di bawah paras yang akan dengan cepat menyebabkan keracunan radiasi.
Berita baiknya, para penyelidik menulis, bahawa lutetium 177 (unsur radioaktif dalam suntikan) mempunyai jarak pendek dan separuh hayat pendek. Ini bermakna bahawa apa-apa kesan berbahaya tidak akan tersebar jauh atau bertahan lama.
Tetapi pada masa akan datang, para penyelidik berpendapat, protokol keselamatan untuk ubat radioaktif harus mengambil kira kemungkinan kematian dan pembakaran mayat untuk melindungi orang ramai. Kecuali Florida, kebanyakan negeri - termasuk Arizona - kekurangan peraturan untuk mencegah pembakaran mayat radioaktif.
