Ruang adalah panas - atau, sekurang-kurangnya, lebih panas daripada yang sepatutnya. Di seluruh alam semesta, termasuk dalam sistem solar kita sendiri, para astronom mendapati bahawa tempat yang hampir kosong di antara bintang-bintang dan galaksi dan benda lain mengandungi lebih banyak haba daripada pengetahuan sedia ada yang dapat dijelaskan sepenuhnya.
Jadi apa yang memasak tidak sah?
Satu kajian baru yang dijalankan di angkasa mungkin memberikan jawapan: gelombang plasma memecah masuk ke dalam elektron.
Tempat-tempat yang hampir kosong di dalam sistem solar kita mempunyai beberapa barangan di dalamnya. Terdapat angin suria, yang terdiri daripada aliran nipis zarah yang dikenakan, seperti elektron, bergerak pada halaju super jauh dari matahari. Dan ada plasma longgar, suatu bentuk materi yang tersebar luas di seluruh alam semesta dan yang sering wujud dalam negeri yang kacau, "bergelora".
Para saintis mengamati elektron-elektron dalam angin matahari yang menyerap tenaga gelombang elektromagnet yang melepasi plasmas gelora bumi magnet. Setelah tenaga diserap, ia menjadi panas. Magnetosheat adalah rantau di mana medan elektromagnet bumi paling banyak memenuhi angin suria.
Ini adalah kesan penyelidik yang pernah diperhatikan sebelum ini dalam keadaan yang kurang rumit di Bumi, tetapi tidak pernah berada dalam keruntuhan orbit Bumi yang huru-hara.
Para penyelidik mendapati kesan dalam data dari Misi Magnetospheric Multiscale. Projek itu termasuk empat kapal angkasa robot yang mengorbit Bumi dan mengukur bagaimana medan elektromagnet planet kita berinteraksi dengan matahari.
Dalam data dari persekitaran yang sangat melampau, para penyelidik dapat menggambarkan bagaimana tenaga dalam gelombang elektromagnet yang melalui plasma menjadi panas dalam elektron. Ia adalah kesan yang tidak pernah dilihat dalam suasana semacam ini yang sememangnya huru-hara. Untuk kesan kerja, elektron dan gelombang terpaksa bergerak pada kelajuan yang sama.
"Medan elektrik yang berkaitan dengan ombak yang bergerak melalui plasma boleh mempercepatkan elektron yang bergerak dengan kelajuan yang tepat bersama gelombang, seperti gelombang surfer yang menangkap gelombang," kata penyelidik Greg Howes, dari University of Iowa, dalam satu kenyataan . (Menambah tenaga kepada elektron menyebabkan mereka menjadi panas.)
Para penyelidik mengatakan bahawa keputusan mereka yang diterbitkan hari ini (14 Februari) dalam jurnal Nature Communications, dapat membantu menjelaskan suhu luar biasa yang luar biasa di alam semesta. Dan kaedah mereka, kata mereka, menunjukkan jalan ke hadapan untuk mengkaji lebih lanjut tentang bagaimana tenaga bergerak melalui plasmas di angkasa.
