Peluang rover Marikh telah mati, NASA mengumumkan semalam (13 Feb). Lapisan debu mungkin menyalakan panel surianya, menghalangnya daripada memerah selepas ribut habuk yang menghitam langit pada Planet Merah.
Tetapi mengapa NASA tidak dapat melancarkan misi penyelamatan untuk mendapatkannya kembali? Lagipun, Peluang bukanlah pelari pertama untuk sampai ke Marikh, dan ia tidak akan menjadi yang terakhir. Ia hanya menjadi yang paling sukar. Dalam perjalanan 14-plus tahun yang menakjubkan, dibolehkan oleh angin Marikh yang secara berkala membersihkan panel solarnya, ia telah menampung 28 batu (40 kilometer) yang mengagumkan di planet ini.
Calon yang paling jelas untuk menyelamatkan Peluang adalah Rover penasaran, Peluang yang lebih besar, berkemampuan nuklear. Mengapa tidak mengambil sedikit masa daripada kerja Curiosity, dan hantar untuk melihat apa yang salah dengan Peluang dan jika ia mungkin diperbaiki?
Masalah pertama, malangnya, adalah jarak. Menurut peta Marikh NASA, tapak Rasa Curiosity dan Peluang adalah kira-kira 5,200 batu (8,400 km) selain satu sama lain. Rasa curiga sedikit lebih cepat dari Peluang, tetapi walaupun begitu, sprite muda hanya akan mengambil masa terlalu lama untuk menutup kawasan itu. Untuk menavigasi kawasan Mars, pelompat ini memerlukan bimbingan yang berterusan dari Earth Combined dengan kelewatan yang panjang antara penghantaran mesej dan resit, walaupun trek beberapa kaki boleh mengambil hari.
Masalah kedua ialah Curiosity adalah explorer, bukan bot perbaikan. Ia akan menjadi satu cabaran yang besar untuk menukarkan instrumen di atasnya untuk membersihkan habuk daripada panel solar Opportunity. Dan tidak ada jaminan bahawa itu semua yang salah dengan rover duduk diam di sejuk dan kegelapan Martian.
Masalah akhir adalah masa. Sekalipun rasa ingin tahu boleh mengambil beberapa kereta api ekspres ke lokasi Opportunity, musim sejuk di Martian ditetapkan, dan keadaan mungkin akan merumuskan apa-apa kerosakan pada Peluang sekarang yang tidak lagi dapat memanaskan diri.
Jadi Peluang adalah roti bakar. Tetapi siapa yang tahu, mungkin manusia di Marikh akan menemuinya suatu hari nanti dan dapat mengembalikannya.
