Sukar untuk berhujah bahawa dunia tidak dijadikan lebih menarik dengan menyanyi ikan paus saiz bas sekolah, raksasa burung kaki dinosaur yang dapat melompat di atas kepalanya atau berlendir, pelindung kanibal yang tumbuh sebesar buaya.
Haiwan raksasa seperti ini dikenali sebagai megafauna. Selain daripada mengagumkan dalam setiap makna perkataan, spesies raksasa ini penting untuk menjaga ekosistem masing-masing seimbang - dan menurut kajian baru, kira-kira 60 peratus daripada mereka tidak terkecuali.
Dalam penyelidikan baru yang diterbitkan pada hari ini (6 Februari) dalam jurnal Conservation Letters, saintis meninjau populasi hampir 300 spesies megafauna di seluruh dunia, dan melihat beberapa trend yang mengganggu. Menurut penulis, sekurang-kurangnya 200 spesies (70 peratus) dari haiwan terbesar di dunia melihat populasi mereka berkurang, dan lebih dari 150 menghadapi risiko kepupusan secara terang-terangan.
Ancaman utama dalam kebanyakan kes ini adalah penggunaan daging manusia.
"Penuaian langsung untuk pengambilan daging manusia atau bahagian tubuh adalah bahaya terbesar kepada hampir semua spesies besar dengan data ancaman yang tersedia," kata penulis penyelidikan William Ripple, seorang profesor ekologi di Oregon State University of Forestry, dalam satu kenyataan. pernyataan. "Keputusan kami menunjukkan bahawa kami sedang dalam proses memakan megafauna sehingga kepupusan."
Beastie terbesar di bumi
"Megafauna" adalah istilah biologi luas yang boleh digunakan untuk mana-mana bilangan haiwan besar, sama-sama tepat untuk menggambarkan codfish Australia yang chunky sebagai yang sudah lama mati T. rex. Untuk mempersempit perkara-perkara dalam kajian baru mereka, Ripple dan rakan-rakannya menamakan megafauna sebagai vertebrata yang tidak pupus di atas ambang berat tertentu. Bagi mamalia, ikan sinar dan ikan rawan (seperti jerung dan ikan paus), mana-mana spesies yang mempunyai berat lebih daripada 220 kg. (100 kilogram) dianggap megafauna. Untuk amfibia, burung dan reptilia, spesies yang mempunyai berat lebih daripada 88 kg. (40 kg) membuat potongan.
Ini meninggalkan penyelidik dengan senarai 292 haiwan supersize. Senarai ini termasuk wajah wajah biasa seperti gajah, badak, kura-kura raksasa dan ikan paus, serta beberapa tetamu yang mengejutkan seperti salamander gergasi Cina - amat bahaya, amfibia ukuran buaya yang boleh menelan sehingga 150 lbs. (65.5 kg).
Seterusnya, menggunakan Senarai Merah IUCN - pangkalan data antarabangsa yang menilai risiko kepupusan menimbulkan lebih daripada 60,000 spesies - para penyelidik menentukan tahap ancaman yang dihadapi oleh masing-masing 292 megafauna mereka. Mereka mendapati bahawa 70 peratus daripada sampel megafauna mereka menunjukkan penurunan populasi, dan 59 peratus telah diancam dengan jumlah kepupusan.
Menurut para penyelidik, yang menjadikan megafauna jauh lebih terdedah daripada semua spesies vertebrata secara menyeluruh, di mana 21 peratus diancam dengan kepupusan dan 46 peratus telah menurun populasi. Bias ini terhadap makhluk-makhluk terbesar di dunia adalah "sangat luar biasa dan tidak dapat ditandingi" sepanjang 65 juta tahun terakhir evolusi pasca dinosaur, penulis menulis - dan manusia mungkin menyalahkan.
Masalah manusia, penyelesaian manusia
Ketika manusia menjadi lebih baik dalam membunuh dari jauh sejak beberapa ratus tahun yang lalu, megafauna telah mulai mati pada kadar yang semakin cepat, penulis menulis. Sejak tahun 1760-an, sembilan spesies megafauna telah punah di alam liar, semua terima kasih kepada pencerobohan manusia dan pencerobohan habitat.
Hari ini, kebanyakan spesies megafauna yang terancam berhadapan dengan koki yang membawa maut akibat bahaya manusia, termasuk pencemaran, perubahan iklim dan pembangunan tanah. Walau bagaimanapun, para penyelidik menulis, ancaman terbesar tunggal masih menuai - iaitu, diburu dan dibunuh untuk bahagian daging atau badan mereka.
"Pengambilan daging adalah motif yang paling biasa untuk menuai megafauna untuk semua kelas kecuali reptil, di mana penuaian telur di kedudukan di atas," kata penyelidik dalam kajian mereka. "Sebab utama lain untuk menuai megafauna termasuk penggunaan ubat, tocatch yang tidak diingini dalam perikanan dan perangkap, perdagangan hidup dan pelbagai kegunaan lain-lain bahagian badan seperti kulit dan sirip."
Temuan ini akan datang sebagai berita yang menyedihkan tetapi tidak mengherankan kepada sesiapa yang berminat dalam pemuliharaan haiwan. Sukar untuk mengelakkan tajuk-tajuk utama mengenai jerung yang diburu untuk sirip mereka, gajah Afrika yang disembelih untuk gading atau sebagai trofi, atau badak kritikal - termasuk badak putih utara, yang hanya dua individu (kedua-dua perempuan) kekal dibunuh untuk tanduk mereka.
Menurut para penyelidik, menubuhkan halangan sah untuk mengehadkan perdagangan dan pengumpulan produk megafauna adalah langkah penting untuk memperlambat kemerosotan massa yang sedang berjalan.
Untungnya, dunia telah melihat beberapa kejayaan dengan tindakan seperti ini sebelum ini. Pada tahun 1982, Suruhanjaya Ikan Paus Antarabangsa mengamalkan moratorium ikan paus komersial, yang hampir 90 negara mematuhi hari ini. Sejak itu, "banyak mamalia marin terbesar dalam proses pemulihan selepas penghentian global," tulis penulis. "Tindakan berani ini memerlukan kerjasama dan penguatkuasaan global dan telah berjaya menghalang dan membalikkan ancaman kepupusan bagi sebahagian besar ikan paus yang hebat."
