Buat pertama kalinya, ekspedisi memanjat salah satu tempat paling sejuk di Bumi - Fuji Dome di pedalaman Antartika Timur - menggunakan kenderaan windblown.
Semasa pelayaran 52 hari, yang dilakukan oleh Asociación Polar Trineo de Viento dari Sepanyol, pasukan empat orang menggunakan "WindSled" untuk menaiki kubah 12,500 kaki (3,810 meter) yang berais.
Khemah-khemah, kargo, eksperimen saintifik dan panel solar dipasang pada saiz trak, sled modular dan ditarik oleh layang 1,600 kaki persegi (150 meter persegi).
"Sudah sukar, tetapi kami menganggap kejayaan kejayaan saintifik, teknikal dan geografi ini," kata pencipta WindSled Ramón Larramendi dalam satu kenyataan hari ini (5 Feb). "Kami telah membuktikan bahawa mungkin melakukan perjalanan ribuan kilometer, dengan dua tan kargo, tanpa mencemarkan, dan melakukan sains canggih, di wilayah yang kompleks dan tidak dapat diakses seperti Antartika."
Pasukan itu meninggalkan Pangkalan Novolazarevskaya Rusia di Antartika pada 12 Disember dan mengembara 1,577 batu (2,538 kilometer) semasa perjalanan mereka, menahan suhu serendah minus 43.6 darjah Fahrenheit (minus 42 darjah Celcius).
Ketinggian tertinggi ekspedisi yang direkodkan adalah 12,362 kaki (3,768 meter), hanya kurang dari titik tertinggi Fuji Dome, yang nampaknya sukar untuk dikenalpasti sebagai lanskap lebih seperti polos daripada puncak.
The WindSled tidak membuatnya melalui perjalanan sepenuhnya utuh. Pasukan melaporkan bahawa layang-layang itu mengalami keretakan selepas ia mengalami tekanan dari salji yang lembut dan angin yang rendah semasa sebahagian pelayaran.
Di samping menunjukkan penggunaan yang mungkin untuk kenderaan, pasukan juga menjalankan beberapa eksperimen saintifik.
11 projek sains di WindSled termasuk gerudi khas untuk mendapatkan salji dan ais untuk penyelidik di University of Maine untuk mengkaji sejarah perubahan iklim. Pasukan ini juga menguji sensor untuk Mars Analyzer Dynamics Environmental (MEDA), instrumen yang akan dilakukan oleh Mars 2020 Rover NASA untuk mengukur angin, suhu, habuk dan faktor cuaca yang lain.
Ekspedisi itu juga membawa tanda-tanda Pengesan Kehidupan Pusat Astrobiologi Sepanyol, sebuah instrumen yang direka untuk mengesan tanda-tanda bakteria dan virus yang disesuaikan dengan sejuk yang dapat memberikan gambaran tentang bagaimana kehidupan mikroba dapat bertahan di planet lain.
Agensi Angkasa Eropah (ESA) menguncup ekspedisi itu untuk menguji prestasi sistem satelit navigasi global baru yang hampir lengkap, Galileo, yang merupakan saingan sistem seperti GPS Amerika Syarikat, dalam percubaan yang digelar GESTA.
"Kami sangat berpuas hati dengan pengalaman saintis juruterbang ini, setelah berjaya mengumpul pengukuran Galileo sepanjang perjalanan ekspedisi seperti yang dirancang," kata Javier Ventura-Traveset, ketua Pejabat Sains Navigasi Galilea ESA, dalam satu kenyataan dari ESA. "Ekspedisi itu mencapai latitud-larapan berhampiran 80 darjah selatan, sehingga pengetahuan kami pengukuran latitud paling selatan yang pernah dilakukan di situ dengan Galileo dalam status konstelasi yang hampir lengkap sekarang."
Pengukuran GESTA juga harus memberi gambaran para penyelidik tentang bagaimana ribut geomagnetik yang disebabkan oleh aktiviti solar dapat menurunkan prestasi navigasi satelit.
"Pada masa ini dalam kitaran solar 11 tahun, dengan matahari dekat dengan aktiviti minimum, ribut solar penuh tidak kerap, tetapi komunikasi berterusan antara pasukan WindSled dan Pejabat Sokongan Navigasi Galileo membolehkan kami menyelaraskan masa pengukuran semasa tiga badai geomagnetik kecil ekspedisi yang dialami semasa perjalanan, "kata Manuel Castillo, jurutera sistem di Galileo Navigation Science Office.
Artikel asal pada Sains Hidup.
