Pagi ini (2 Feb), satu groundhog tidak akan meramalkan cuaca.
Groundhogs (Marmota monax) adalah vegetarian, anjing kediaman Amerika Utara yang mempunyai saiz anjing kecil. Di bahagian-bahagian Amerika Syarikat, tradisi menetapkan bahawa tanah liat tertentu mempunyai kuasa untuk meramalkan panjang cuaca musim sejuk. Sekiranya Punxsutawney Phil tahun ini (nama yang diberikan kepada tanah liat di Punxsutawney, Pennsylvania) melihat bayangannya, idea itu akan berlaku, terdapat enam minggu lagi cuaca musim sejuk. Jika dia tidak melihat bayangannya, musim bunga akan datang lebih awal. Sudah tentu, Phil atau mana-mana groundhog lain mempunyai kuasa ramalan cuaca. Ini pemikiran yang menyeronokkan, bukan?
Bagaimanakah, apa yang akan menjadi tidak terkawal dalam penawanan demi cuti sekular yang ganjil jika keadaan musim sejuk berterusan ke bulan Mac?
Jawapannya, ternyata cukup sederhana: Terus tidur.
Groundhog adalah hibernator yang mendalam, menurut SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). Mereka berbaring sebelum sejuk, membina lemak badan, kemudian masukkan burrows musim sejuk, menurunkan kadar jantung mereka, dan menghentikan hampir semua pergerakan untuk membuatnya melalui bulan-bulan yang tidak sejuk. Dalam tempoh itu, degupan jantung mereka turun dari kira-kira 80 denyutan seminit kepada hanya empat atau lima, dan suhu tubuh mereka turun dari 98 darjah Fahrenheit (37 darjah Celsius) hingga serendah 38 F (3 C).
Satu kajian tahun 1967 yang diterbitkan dalam jurnal Ekologi mendapati bahawa tanpa makanan, dan bukan sejuk, sebenarnya merupakan faktor utama yang memicu hibernasi. Penyelidik mendapati bahawa makanan yang dibakar akan menjadi aktif, walaupun dalam suhu dingin 42 F (6 C), sehingga makanan berleluasa. Tetapi pokok-pokok tanah yang kurang dari makanan ringan kegemaran mereka akan pergi dengan cepat.
Tidak perlu risau. Groundhog adalah perkara-perkara kecil. Para penyelidik mendapati bahawa walaupun tanah liat biasanya perlu hibernate (berselang-seli di antara keadaan yang lebih aktif "arousal" dan "torpor") di dalam kandang mereka hanya selama tiga atau empat bulan, di bawah keadaan makmal, groundhog dapat hibernate sehingga lapan bulan .
