Para saintis ekspedisi di atas kapal di Antartika telah memulakan tahap terakhir pelayaran mereka - pencarian untuk bangkai kapal layar Endurance, yang ditinggalkan oleh penjelajah polar British Ernest Shackleton pada tahun 1915 ketika ia dihancurkan oleh ais laut.
Mereka hanya beberapa hari jauh dari tempat di mana kapal karam itu dianggap terletak di bahagian bawah Laut Weddell di Antartika.
Ahli-ahli ekspedisi, dalam kapal penyelidikan Belanda, Agulhas II, baru-baru ini telah menyelesaikan tugas-tugas saintifik mereka dalam pelayaran dengan meninjau rak ais Larsen C bersebelahan Semenanjung Antartika dan gunung berapi A-68 yang berpisah dari 12 Julai 2017 - apabila apa yang bermula sebagai retakan besar di Larsen C memuncak dalam pemisahan saiz Delaware, triliun-tan ais yang melayang melalui Laut Weddell.
Sekarang, Agulhas II sedang melalui ais laut berat ke lokasi terakhir Endurance, yang ahli-ahli ekspedisi Shackleton dengan teliti mencatat menggunakan penampakan astronomi.
Ahli arkeologi maritim Britain, Mensun Bound, yang mengetuai fasa eksplorasi ekspedisi, berkata pasukan itu berharap untuk mencari kapal kargo bersejarah - kira-kira 75 kilometer (120 kilometer) dari lokasi kapal mereka sekarang - terima kasih kepada rehat cuaca.
"Walaupun kemungkinan kejayaan pada mulanya menentang kami, suasana dalam pasukan itu semakin meningkat memandangkan keadaan es dan cuaca yang menguntungkan, yang kami fikir akan membolehkan kami mencapai kawasan carian," kata Bound dalam satu kenyataan.
Kelangsungan hidup Antartika
Shackleton mengetuai ekspedisi itu pada 1914 dengan harapan melintasi Antartika, tetapi kapal itu terperangkap dalam ais pada bulan Februari 1915. Anggota ekspedisi itu tinggal dengan kapal itu sehingga ia dihancurkan oleh ais dan tenggelam pada bulan November.
Shackleton dan 27 ahli ekspedisi kemudian menghabiskan beberapa bulan mengembara melintasi lautan laut dan terapung di floes ais, sehingga mereka akhirnya melarikan diri dalam bot penyelamat kapal, yang mereka sembuh dari bangkai kapal, ke Pulau Gajah, dekat hujung utara Semenanjung Antartika .
Kebanyakan kru terlindung di sana, yang masih hidup dalam daging meterai, sementara Shackleton dan lima orang lain menavigasi dalam sekoci kecil untuk 800 batu (1,280 km) ke stesen paus di pulau subpolar Georgia Selatan, tiba pada Mei 1916.
Shackleton kemudian membuat empat percubaan untuk menyelamatkan anak-anak kapal selebihnya di Pulau Gajah. Pada akhir bulan Ogos 1916, dia berjaya melakukannya dalam tarikan stim Chile. Shackleton dan semua 27 ahli ekspedisi itu terselamat.
Kapal karam di bawah ais
Para penyelidik di atas kapal Agulhas II berharap untuk menggunakan kenderaan bawah laut autonomi (AUV) untuk mencari kapal laut untuk kapal karam itu.
Tidak diketahui jika bangkai kapal kini diliputi oleh lapisan es laut atau tidak, tetapi para penyelidik berharap AUV dan rekod terperinci yang ditinggalkan oleh ekspedisi Shackleton akan membantu mereka mencari kemalangan bersejarah dalam mana-mana.
Sementara itu, ahli sains di Agulhas II meraikan pelayaran mereka yang berjaya ke tepi stesen Larsen C - ekspedisi British terpaksa berpaling tahun lepas kerana cuaca buruk dan es laut berat.
"Kami telah memperoleh pemerhatian terperinci mengenai glaciologi, oseanografi, biologi dan geologi kawasan yang kurang dikenali di sekitar rak ais Larsen C dan gunung berapi A-68 yang besar," kata Julian Dowdeswell, pengarah Institut Penyelidikan Scott Polar di Universiti Cambridge di UK
"Analisis data ini akan membolehkan kita memahami dengan lebih baik kestabilan kontemporari dan kelakuan masa lalu Larsen C, dengan implikasi yang lebih luas untuk kestabilan ais lebih umum," katanya.
Artikel asal pada Sains Hidup.
