Platypus prasejarah yang pastinya tidak kelihatan pintar. Kepala kecilnya anehnya dari bahagian tubuh badannya dan mata kecilnya mungkin tidak dapat melihat banyak. Tetapi walaupun ini, ia masih menemui jalan untuk memburu mangsa yang tidak curiga.
Sama seperti platipus moden, reptil marin Triassic berusia 250 juta tahun ini, mungkin menggunakan rang undang-undang kartilaginous untuk menemui dan merampas makanannya yang seterusnya, satu kajian baru mendapati.
"Haiwan ini mempunyai mata yang luar biasa kecil untuk badan, hanya disaingi oleh beberapa haiwan hidup yang bergantung kepada deria selain daripada penglihatan dan makanan pada waktu senja atau kegelapan - contohnya beberapa shrews, badgers dan platipus yang dibilkan itik," kata penyelidik utama penyelidikan Ryosuke Motani, ahli paleobiologi di University of California, Davis. "Jadi, ia mungkin menggunakan pancingan pancingan seperti pancingan platypus untuk mengesan mangsa pada senja atau kegelapan."
Beliau menambah bahawa "pada ketika ini, spesies mewakili rekod terdahulu vertebrata bermata kecil dengan empat anggota badan."
Sebelum ini, para saintis hanya mempunyai fosil separa, tanpa kepala yang diketahui, secara saintifik sebagai Eretmorhipis carrolldongi. Tetapi kira-kira satu dekad yang lalu, penyelidik bersama penyelidik Cheng Long, dari Pusat Wuhan Pusat Penyiasatan Geologi China, dan pasukannya telah dijemput oleh kerajaan Yuan'an County, wilayah Hubei, untuk menggali pembentukan Triassic Jialingjiang yang lebih rendah. Ia berada di sana bahawa mereka telah menemui spektakuler E. carrolldongi spesimen, termasuk kepalanya yang kecil, kata Long.
Kerajaan tempatan sangat kagum, ia "membina sebuah muzium geologi untuk dipamerkan," kata Long kepada Sains Live. Dan "baru-baru ini, kawasan itu menjadi taman geologi kebangsaan."
Panjang 2.3 kaki (70 sentimeter) E. carrolldongi mempunyai badan yang panjang, tegar, empat sirip dan bilah telus triangular yang melekat di belakangnya, "agak seperti dalam dinosaur Stegosaurus - Sangat pelik, "kata Motani kepada Science Live. Pengecut mungkin menyerang invertebrata lembut, seperti udang dan mungkin cacing.
Para penyelidik dengan cepat mengenal pasti apa yang makhluk seperti platipus tidak dapat berfungsi dengan baik: Ia mungkin mendapat pendengaran yang tidak menyenangkan kerana penyetempatan bunyi di dalam air adalah sukar untuk haiwan berkepala kecil. Dan, ia mungkin tidak dapat dirasakan dengan lidah kerana ia tidak mempunyai struktur di langit-langit yang membantu menyampaikan maklumat kimia dari lidah ke organ deria yang lain.
"Ini meninggalkan perasaan sentuhan sebagai calon yang paling mungkin di antara lima deria tradisional," kata para penyelidik dalam kajian itu.
E. carrolldongi adalah jauh berkaitan dengan ichthyosaurs, reptilia seperti lumba-lumba yang berenang melalui laut semasa zaman dinosaur. Sebelum ini, ramai penyelidik berpendapat bahawa kepelbagaian haiwan marin perlahan sekitar 8 juta tahun selepas kepupusan massa Permian akhir 252 juta tahun yang lalu. Tetapi sekarang, penemuan dan analisis E. carrolldongi menunjukkan bahawa reptilia laut mempunyai kepelbagaian yang luar biasa sejurus selepas kepupusan besar-besaran itu, kata Motani.
"Sedikitnya selepas kepupusan Massa Permian akhir, terdapat banyak peluang terbuka apabila kehidupan dihidupkan semula permukaan Bumi," kata Motani. "Bentuk-bentuk aneh ini merangkumi tempat terbuka dan pelbagai, tetapi tidak lama lagi dihapuskan, mungkin dengan pemilihan semulajadi. Haiwan yang dimaksudkan adalah salah satu dari mereka - ia mestilah perenang yang perlahan dan pengumpan yang tidak cekap, tetapi itu mencukupi untuk waktunya menjadi."
