Ahli arkeologi telah menemui pengebumian manusia yang paling tua di Amerika Tengah yang lebih rendah: sisa kerangka seorang wanita misterius yang hidup 5,900 tahun yang lalu dalam apa yang kini Nicaragua, satu kajian baru mendapati.
Secara umum, tempat-tempat tropika tidak memelihara sisa-sisa manusia, tetapi dalam kes ini, tulang wanita purba tetap utuh kerana di mana dia dikebumikan, kata penyelidik penyelidik Mirjana Roksandic, seorang profesor antropologi di Universiti Winnipeg di Kanada.
"dikebumikan di dalam bukit shell, yang mengurangkan keasidan tanah dan membantu memelihara jenazah," kata Roksandic kepada Live Science melalui e-mel. Orang-orang kuno mencipta keranda shell untuk beberapa sebab, termasuk untuk menguburkan mereka yang mati atau menandakan landskap, katanya.
Ia sangat jarang mencari mayat manusia purba di pantai Caribbean Nicaragua, sebuah negara yang mempunyai kira-kira 6 juta orang yang merupakan negara termiskin kedua di Hemisfera Barat, menurut World Factbook CIA. Tetapi Roksandic dan pasukannya - yang biasanya mempelajari orang kuno yang tinggal di Cuba - mendapat tip dari ahli antropologi yang mungkin ada sesuatu yang patut disiasat di Monkey Point, sebuah kampung pesisir di selatan Nicaragua.
"Saya gembira dan pergi ke sini untuk melawat tapak dan memeriksa pengebumian," kata Roksandic.
Tempat yang tepat, yang dikenali sebagai tapak Angi, pada asalnya digali pada tahun 1970-an. Tetapi tulang wanita yang misteri itu tidak dijumpai sehingga baru-baru ini, kata Roksandic.
Ahli antropologi mendapati wanita itu dikebumikan dengan ketinggian 7.5 meter (2.3 meter) di bawah permukaan tanah. Sebaik sahaja mereka menyedari mereka telah menemui tulang manusia, saintis segera mendapat kebenaran daripada masyarakat Rama dan Kriol tempatan untuk meneruskan kerja mereka.
Tidak lama kemudian, mereka mendapati bahawa wanita itu telah dikebumikan di dalam lubang bujur cetek. Dia berada di punggungnya, dengan kakinya terbengkokkan ke arah perutnya dan lengannya di sepanjang sisi tubuhnya.
Satu analisis mendedahkan bahawa wanita itu adalah orang dewasa, tetapi tidak terlalu tua - kemungkinan antara 25 dan 40 tahun. Dan dia tidak begitu tinggi; wanita itu berdiri 4 kaki, 11 inci (150 sentimeter) tinggi, yang pendek oleh piawaian Amerika Utara dan Utara Eropah, "tetapi tidak mengikut piawaian Amerika Tengah atau populasi Selatan yang lain," kata Roksandic.
Walaupun kedudukan wanita itu kecil, dia mempunyai "otot yang kuat untuk mengembangkan lengan bawah - mungkin dari mendayung atau aktiviti serupa," kata Roksandic. Malah pada hari ini, penduduk tempatan adalah pengayuh yang mahir.
"Semasa kami berada di kampung Bankukuk Taik, Harly Duncan memperkenalkan kami kepada seorang penatua Rama yang mengayuh hari itu selama 4 jam untuk melawat keluarga," kata Roksandic. "Dia berumur 82 tahun. Anak-anak berumur sembilan mengayun di sekitar pulau Rama dalam keadaan sedih."
Lebih-lebih lagi, seperti orang lain yang makan jumlah kerang yang cukup, wanita itu memakai pakaiannya yang luas, kata Roksandic.
Memandangkan beberapa sisa manusia kuno ditemui di tempat-tempat tropika, sedikit yang diketahui tentang budaya asli Amerika Tengah yang lebih rendah, kata Roksandic. Walaupun orang purba yang membina kerang shell sering nelayan, pengumpul dan ahli hortikultur, "tanpa kajian lebih lanjut tentang tapak, tidak akan dapat menentukan siapa mereka dan mengapa pengebumian diletakkan di sana dan apakah kepentingan individu tertentu ini, "Kata Roksandic.
Dalam dunia antropologi, masa adalah intipati, kerana Monkey Point tidak lama lagi akan terjejas oleh pembinaan terusan Nicaraguan dan projek pembangunan lain, kata Roksandic.
Sisa wanita kini ditempatkan di Muzium Kebudayaan Bersejarah CIDCA di Pantai Caribbean, kata para penyelidik. Masyarakat tempatan, yang bekerja dengan pakar antropologi tentang cara memelihara warisan mereka, akan memutuskan apa yang akan terjadi kepada beliau seterusnya.
