Sejak beberapa hari kebelakangan ini, beberapa saluran media telah melaporkan tentang tuntutan berabad-abad yang mengatakan bahawa Ark Perjanjian - yang dikatakan memegang tablet yang merakam Sepuluh Perintah - berada di dalam gereja di Aksum, Ethiopia, yang dipanggil Gereja Maria Our Lady of Zion, dan hanya "penjaga" bahtera itu dibenarkan untuk melihatnya.
National Geographic juga menerbitkan sebuah kisah yang mengatakan bahawa mereka yang menjaga tabut di Ethiopia "telah dilatih untuk membunuh dengan tangan kosong" dan bahawa "sejarawan dan ahli arkeologi sangat ingin mencuba harta karun, tetapi kapel itu tidak terhad kepada semua tetapi beberapa ahli hierarki gereja Kristian Ethiopia, menghalang sebarang pengesahan bebas mengenai kesahihan mereka. "
Walau bagaimanapun, Live Science telah mengetahui bahawa akaun yang diberitahu oleh Edward Ullendorff, yang melihat bahtera yang sepatutnya semasa Perang Dunia II, mendedahkan bahawa apa yang ada di dalam gereja adalah replika bahtera itu. Ullendorff, yang merupakan profesor di Sekolah Pengajian Oriental dan Afrika dari University of London (SOAS), meninggal dunia pada tahun 2011.
Apabila dia masih hidup, Ullendorff memberitahu Tudor Parfitt, yang juga seorang profesor di SOAS, mengenai "bahtera" yang dikatakan di dalam gereja. Dia juga memberi temuduga mengenai apa yang dilihatnya di Los Angeles Times pada tahun 1992. Satu Sains Live bercakap dengan Parfitt dan mendapati satu salinan artikel Los Angeles Times 1992 - kedua-dua akaun mendedahkan apa yang sebenarnya di dalamnya.
Tradisi agamaNamun ada yang tahu di mana Tabut Perjanjian sebenar bersembunyi, atau sama ada ia benar-benar wujud. Menurut Alkitab Ibrani, ketika dada suci ini pertama kali dibina, ia memegang tablet terukir dengan Sepuluh Perintah, dan ditempatkan di Bait Salomo, yang juga disebut Kuil Pertama. Walau bagaimanapun, kisah alkitabiah menunjukkan bahawa pada abad keenam B.C, sebuah tentera yang diketuai oleh Raja Babilon Nebuchadnezzar II menakluki Yerusalem dan memusnahkan kuil itu. Keadaan dada suci sejak itu menjadi sumber spekulasi.
Terdapat legenda agama lama di Ethiopia yang menggambarkan bagaimana Ark Perjanjian itu dibawa ke Ethiopia 3,000 tahun oleh seorang lelaki bernama Menelik, yang menurut legenda, adalah anak kepada Ratu Syeba dan Raja Sulaiman Israel. Legenda menyatakan bahawa Ratu Sheba berasal dari Ethiopia dan dia pergi ke Yerusalem di mana dia telah dihasut oleh Raja Salomo, melahirkan Menelik ketika dia kembali ke Ethiopia. Menelik kemudiannya pergi ke Yerusalem dan belajar dengan ayahnya sebelum mencuri tabut itu dan membawanya ke Ethiopia, di mana, legenda memilikinya, bahtera itu masih berada di Gereja Maria Our Lady of Zion, di mana hanya penjaga bahanya dapat melihatnya .
Rekod sejarah menunjukkan bahawa kisah ini bermula pada akhir Abad Pertengahan (sekitar A.D. 1400), kata Parfitt, kini seorang profesor agama di Florida International University.
Lelaki yang melihat "bahtera"
Ethiopia diserang oleh tentera Itali semasa kempen ketenteraan yang berlangsung dari 1935 hingga 1936. Selepas Itali mengisytiharkan perang ke United Kingdom pada tahun 1940, pasukan British menyerbu dan mengambil Ethiopia pada tahun 1941. Pada masa itu, Ullendorff adalah pegawai tentera British yang juga seorang sarjana muda dengan pengetahuan luas mengenai sejarah dan bahasa Ethiopia, Parfitt memberitahu Live Science.
"Dia pergi ke Gereja Mary of Zion dengan beberapa askar," kata Parfitt. Dia bercakap dengan para bhikkhu di gereja di Amharic, sebuah bahasa yang banyak digunakan di Ethiopia, meminta untuk melihat bahtera itu. Permintaannya ditolak. "Mereka berkata, 'Anda tidak boleh masuk, ini suci ...'" kata Parfitt, menceritakan kisahnya. "Dia berkata, 'Baiklah, saya minta maaf, tetapi saya mahu masuk,'" dan "dia masuk dengan tenteranya di belakangnya, mereka tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikannya," kata Parfitt.
Menurut Parfitt, pegawai tentera kemudian berjalan ke tempat di mana bahtera itu dikatakan tinggal. "Apa yang dia lihat adalah apa yang anda dapati di mana-mana jemaah Ethiopia, yang merupakan model Tabut Perjanjian," kata Parfitt. Ternyata, Ullendorff mengatakan bahawa "ia tidak berbeza dengan cara apa pun dari arktik yang dia lihat di gereja-gereja lain di Ethiopia," kata Parfitt. "Ia tidak kuno dan tentunya bukan peti asal."
Ullendorff tidak pernah menerbitkan sebuah artikel mengenai pertemuannya dengan bahtera itu. Dia "sememangnya tidak mahu menyakiti perasaan orang-orang Ethiopia," kata Parfitt, sambil menceritakan bahwa Ullendorff bekerja secara ekstensif di Ethiopia, bahkan menjadi kawan pribadi kaisar Ethiopia, Haile Selassie.
"Ia pasti mustahil untuk dia berfungsi di Ethiopia jika dia mengatakan bahtera itu bukan tabut yang sebenar," jelas Parfitt. Dalam temu bualnya dengan Los Angeles Times pada tahun 1992, Ullendorff berkata bahawa model yang dilihatnya adalah "pembinaan pertengahan hingga akhir abad pertengahan, ketika ini dibuat ad hoc."
Parfitt berkata bahawa Ullendorff prihatin selepas dia memberi temuduga dan berharap bahawa pihak berkuasa Ethiopia tidak menyedari artikel Los Angeles Times. Setakat yang diketahui oleh Parfitt, Ullendorff tidak pernah bercakap dengan seorang wartawan lagi tentang apa yang dilihatnya.
