Dataran tinggi yang luas di antara England dan Belanda pernah penuh dengan kehidupan sebelum ia tenggelam di bawah apa yang sekarang menjadi Laut Utara sekitar 8,000 tahun yang lalu. Ahli-ahli arkeologi kini berharap untuk mengetahui pemandangan landskap yang luas sebelum ia tergelincir di bawah air masin sejak lama dahulu.
Untuk melakukan ini, mereka telah mengusir teras sedimen dari dasar Laut Utara di kawasan yang disebut Doggerland. Ia dinamakan untuk anjing yang dipanggil Dogger Bank di bahagian selatan Laut Utara, yang pada gilirannya dinamai untuk jenis bot nelayan Belanda abad pertengahan yang dinamakan dogger. Tanah ini menjadi bebas ais kira-kira 12,000 tahun yang lalu, selepas berakhirnya zaman ais terakhir.
Lebih baru-baru ini, kira-kira 8,000 tahun yang lalu, dataran tinggi antara timur laut England dan Belanda dibanjiri oleh laut. Ini mengakhiri hutan dan kehidupan haiwan yang telah menjajah rantau ini dari bahagian lain di Eropah, termasuk masyarakat manusia awal.
Geoarchaeolog ketua marin untuk Wessex Archaeology, Claire Mellett, mengatakan bahawa 10 teras sedimen yang diambil oleh pemaju ladang angin luar pantai dari Laut Utara mengandungi deposit kuno gambut. Bahan organik ini boleh dibentuk hanya di rawa di atas tanah.
Struktur tersebut kini sedang dipelajari untuk petunjuk tentang kawasan banjir. Kajian ini merangkumi kajian bijirin serbuk purba dan fosil mikroskopik lain yang terkandung dalam sampel gambut, yang akan mendedahkan butiran landskap dan iklim Doggerland sebelum ia tenggelam.
Ladang angin temukan
Inti sedimen yang terakhir diambil dari tapak Norfolk Boreas, sebuah ladang angin kira-kira 45 kilometer (72 kilometer) dari pantai di titik terdekatnya yang meliputi 280 batu persegi (725 km persegi). Mellett mengatakan bahawa teras sedimen yang mengandungi deposit gambut purba meliputi kawasan yang agak luas sekitar 32 batu persegi (85 km persegi) dari wilayah Doggerland yang dibanjiri. Ini adalah kali pertama bahawa teras sedimen yang meliputi kawasan yang luas telah pulih dari kawasan bawah air, katanya
Para pengkaji merujuk lokasi-lokasi teras dengan imej-imej jarak jauh dari perangkap di mana sampel diambil, yang dapat menunjukkan struktur tersembunyi landskap banjir.
"Pengesan jarak jauh memberi kita imej dasar dasar laut, tetapi tiada bahan fizikal - jadi apabila kita mendapat teras, itu memberi kita bukti sebenar," kata Mellett kepada Sains Live.
"Kita dapat melihat di mana sungai-sungai lama, kita dapat melihat tanah gambut, dan kita dapat melihat sejauh mana, jadi kita tahu betapa besarnyanya. Kita pada dasarnya membina semula geografi Laut Utara sekitar 10,000 tahun yang lalu, " dia berkata.
Landskap banjir
Deposit gambut sangat penting kerana ia mengandungi rekod persekitaran perubahan landskap dan iklim kawasan itu, yang meliputi kira-kira 12,000 hingga 8,000 tahun yang lalu, Mellett menjelaskan.
"Bukan hanya bukti gambut bekas permukaan tanah, ia mempunyai pemeliharaan fosil mikroskopik yang sangat baik - dan itu memberikan maklumat kepada kami untuk membina semula iklim, paras laut dan apa pokok yang tumbuh di kawasan itu," katanya.
"Kami juga melihat perkara-perkara seperti arang mikroskopik, jadi kita dapat melihat apabila terdapat peristiwa pembakaran besar, kita tidak tahu sama ada pembakaran itu didorong oleh manusia atau sama ada api hutan semulajadi, tetapi kita semua dapat melihat semua bahawa dalam deposit gambut ini, "katanya.
Beberapa mayat manusia - termasuk sebahagian daripada tengkorak kuno dan beberapa artifak manusia, seperti serpihan alat batu - telah dipulihkan oleh operasi memancing dan pengerukan di bahagian Laut Utara yang meliputi wilayah Doggerland yang dibanjiri.
Kerja yang dilakukan oleh Wessex Archaeology dapat membantu para saintis mencari tempat yang lebih berpotensi tempat kediaman manusia awal di Doggerland, kata Mellett.
"Endgame utama kami adalah untuk menghasilkan peta kawasan pada tempoh masa yang berbeza, jadi kami akan melakukan satu untuk hanya selepas zaman ais. Kami mengharapkan ia akan menjadi lanskap yang agak jarang tanpa banyak pokok, sedikit seperti Arktik Kanada hari ini.
"Dan kemudian, pokok-pokok mula kembali sebagai iklim panas. Kami tahu bahawa hutan tanah itu agak terbuka dan terdapat kawasan yang luas di mana kami telah bertumbuh, jadi kami akan melakukan pembinaan semula yang lain untuk itu."
Akhirnya, dia berkata, "kita dapat melihat apabila paras laut mula naik dan kawasan itu menjadi banjir, dan kemudian anda akan tenggelam di kawasan itu, anda akan mendapat anak sungai pasang surut, dan anda akan mendapat sedikit garis pantai."
Salah satu misteri terakhir Doggerland adalah seberapa cepat rantau ini dibanjiri, dan kajian sedimen oleh Mellett dan rakan-rakannya akan cuba menjawab soalan itu.
"Masa hidup rakyat pada masa ini adalah kira-kira 30 tahun, jadi jika paras laut naik, mereka mungkin tidak akan dapat melihatnya," kata Mellett. "Tetapi dalam sejarah geologi, ia adalah salah satu tahap laut paling cepat yang pernah kita alami."
Ia mungkin hanya mengambil beberapa abad untuk Doggerland pergi dari dataran yang berhutan untuk ditutup sepenuhnya oleh laut: "kurang daripada 1,000 tahun, dan mungkin lebih dekat kepada 500 tahun," katanya.
