Para saintis menjaga jari mereka menyeberang untuk banyak gempa - perah, iaitu.
Hari ini (26 November), misi penerokaan Mars terbaru NASA, yang dikenali sebagai Eksplorasi Interior menggunakan misi Seismic Investigation, Geodesy dan Heat Transport (InSight), dijangka menyentuh permukaan Planet Merah. Dengan reka bentuk yang diilhamkan oleh Phoenix lander yang lebih tua, mesin generasi akan datang ini akan memperluas lengan robotnya dan meletakkan seismometer - peranti yang mengukur gempa - ke permukaan Marikh. Jika semua berjalan lancar, selama dua tahun Bumi (satu tahun Mars), ia akan mendengar getaran yang berlaku di bawah permukaan bumi, untuk menjawab beberapa soalan asas tentang bagaimana planet berbatu, termasuk kita sendiri, terbentuk.
Tetapi apa yang penganiayaan, dan mengapa saintis NASA memburu mereka?
Marsquakes, seperti gempa bumi, adalah getaran yang bergerak melalui tanah. Tetapi cara bentuk gempa di Planet Merah mungkin berbeza dari segi bagaimana mereka membentuk Bumi. Dan ternyata perbezaan ini dapat membantu saintis lebih memahami apa yang awal kelihatan seperti Bumi.
Untuk sebahagian besar, gempa bumi di planet kita berlaku kerana plat tektonik, mekanik yang berlaku sebagai plat yang membentuk kulit luar Bumi meluncur di atas mantel, dalam batuan bumi yang berbatu. Plat tektonik ini sentiasa bergerak - kira-kira antara 2 dan 4 inci (5 hingga 10 sentimeter) setiap tahun, menurut Britannica - menabrak dan mengalir di antara satu sama lain. Kadang-kadang, apabila plat bergerak melepasi plat lain, kelebihannya yang kasar akan terperangkap dan berhenti, sementara selebihnya plat terus bergerak. Oleh kerana bahagian plat itu terperangkap, ia menyimpan tenaga yang biasanya digunakan untuk bergerak, akhirnya menangkap seluruh plat dan melepaskan semua tenaga sebagai gelombang seismik - menyebabkan gegaran, menurut Survei Geologi AS (USGS ).
Tetapi Marikh tidak mempunyai shell luar yang berpecah seperti Bumi. Jadi bagaimana ia masih mempunyai gempa? Ternyata, fenomena lain juga boleh menyebabkan gelombang seismik ini, seperti tekanan permukaan yang sedikit ceroboh yang disebabkan oleh penyejukan planet, tekanan magma yang mendorong ke permukaan atau kesan meteorit, menurut NASA.
Tetapi getaran ini, berbanding dengan Bumi, sangat kecil.
"Apa yang kita cuba ukur adalah getaran yang sangat kecil, ia adalah jenis skala," kata Bruce Banerdt, penyiasat utama InSight di Makmal Jet Propulsion NASA, dalam satu sidang akhbar pada 3 Mei.
Gempa memberitahu kita apa yang ada di bawah permukaannya
Oleh kerana gelombang seismik "melintasi planet ini, mereka sebenarnya mengambil maklumat di sepanjang jalan," kata Banerdt. Bahan-bahan yang berbeza di bawah tanah mencerminkan gelombang seismik dengan cara yang berbeza, dan dari perbezaan tersebut, para saintis akan dapat mengenali solek dalaman Marikh. "Anda boleh menyusun pandangan 3D Marikh," kata Banerdt.
Walaupun sejarah awal Bumi telah dihapuskan oleh pemusatan berterusan dan kitar semula kerak, Mars masih membiarkan cap jari sendiri, menurut Banerdt. "Bumi begitu aktif sehingga bukti semua proses tersebut telah dibuang pada dasarnya oleh tektonik plat," katanya.
Oleh itu, melihat gelombang seismik di dalam planet kita sendiri tidak banyak memberitahu kita tentang bagaimana ia terbentuk. Oleh kerana semua planet berbatu terbentuk dengan cara yang sama, dan kemudian secara radikal menyimpang dalam solek dan penampilan selama berbilion tahun, melihat Mars dapat memberitahu kita banyak tentang bagaimana planet kita sendiri terbentuk, kata Banerdt.
InSight juga mempunyai instrumen untuk melakukan perkara-perkara seperti mengukur suhu dalaman Marikh dan mengesan "goyah" tiang utara untuk mendedahkan solek dan saiz teras logam planet, menurut NASA.
"Sains yang kita mahu lakukan dengan misi ini benar-benar sains untuk memahami sistem solar awal," kata Banerdt.
Nota editor: Kisah ini pada asalnya diterbitkan pada 3 Mei 2018, dua hari sebelum pelancaran pelantar Mars InSight yang dijadualkan dari Pangkalan Udara Vandenberg di California. Pelancaran itu berlangsung pada 5 Mei 2018 jam 4:05 pagi PT.
