Saya rasa saya tidak akan jemu melihat gambar Enceladus bulan Saturnus, dengan jet air dan bulu-bulu yang menawan di Kutub Selatannya. Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan Cassini menggambarkan gambar di Twitter: "Dorong oleh bulan sabit Enceladus dengan geyser hantu melayang di atas cincin bersinar Saturnus."
Terdapat lebih dari 100 jet geyser dengan pelbagai ukuran berhampiran kutub selatan Enceladus yang menyemburkan wap air, zarah-zarah berais, dan sebatian organik ke angkasa. Menariknya, bulan yang jauh dan kecil ini (313 batu atau 504 kilometer di seberang) mempunyai lautan bawah permukaan air cair global, sebagai kekuatan pasang surut dari hubungan orbit Enceladus dengan Saturnus dan bulan yang lain, Dione memanaskan bahagian dalam.
Air cair dan pemerhatian bahan kimia organik di bulu Enceladus menjadikan bulan ini mempunyai minat astrobiologi yang tinggi bagi para saintis. Dalam makalah tahun 2014 oleh Porco dan ahli astrobiologi Chris McKay, pihaknya menulis bahawa "bulu mantap Enceladus berasal dari takungan air cair bawah permukaan yang mengandungi karbon organik, nitrogen yang terdapat secara biologi, sumber tenaga redoks, dan garam anorganik. ... Tidak ada dunia lain yang mempunyai petunjuk mengenai keadaan yang dapat dihuni. "
Walaupun cincin Saturnus juga cantik, cincin itu beku dan mati secara geologi. "Partikel cincin kecil terlalu kecil untuk mengekalkan haba dalaman dan tidak ada cara untuk menjadi hangat," kata pasukan pencitraan Cassini di laman web CICLOPS.
Gambar ini diambil pada bulan Julai 2015, dan bukan merupakan sebahagian daripada dua flybys dekat Enceladus pada bulan Oktober tahun ini. Saintis projek Linda Spilker mengisyaratkan mungkin ada beberapa penemuan baru dari flybys tersebut (lihat gambar di sini dan di sini), ketika dia berkata, "Gambar Cassini yang menakjubkan memberikan kita pandangan singkat tentang Enceladus dari flyby ultra-dekat ini, tetapi beberapa yang paling sains yang menarik masih belum ada. "
Pemandangan indah cincin Enceladus dan Saturnus ini menghadap ke arah sisi cincin yang tidak terang dari kira-kira 0.3 darjah di bawah bidang cincin. Gambar itu diambil dalam cahaya yang dapat dilihat dengan kamera sudut sempit kapal angkasa Cassini pada 29 Julai 2015.
Pandangan itu diperoleh pada jarak sekitar 630.000 batu (1.0 juta kilometer) dari Enceladus dan pada kapal angkasa Sun-Enceladus, atau sudut fasa 155 darjah. Skala gambar ialah 4 batu (6 kilometer) setiap piksel.
Lihat versi yang lebih besar dari gambar ini di sini dari NASA.
