Kredit gambar: Hubble
Kamera Inframerah Dekat dan Spectrometer Berbilang Objek (NICMOS) Hubble Space Telescope berfungsi kembali, berkat pengubahsuaian yang diperolehnya dari misi ulang-alik ruang angkasa baru-baru ini. Untuk mempamerkan kemampuannya, pengawal Hubble melepaskan rangkaian gambar hari ini, termasuk Nebula Cone - cemerlang dalam inframerah.
Setelah lebih dari tiga tahun tidak aktif, dan berkat peti sejuk kriogenik baru, Kamera Inframerah Dekat dan Spektrometer Berbilang Objek (NICMOS) Hubble Space Telescope hari ini melancarkan pelbagai pemandangan galaksi yang menakjubkan dalam beberapa peringkat perkembangan.
Imej ujian NICMOS pertama menunjukkan kemampuan barunya yang kuat untuk membuat penemuan luar biasa yang unik untuk astronomi dekat inframerah berasaskan ruang angkasa. Penglihatan NICMOS yang menembus memotong cakera galaksi berdebu, NGC 4013, untuk melihat inti galaksi. Ahli astronomi terkejut melihat apa yang tampak seperti cincin bintang tepi, sepanjang 720 tahun cahaya, mengelilingi inti. Walaupun cincin bintang seperti itu tidak jarang terjadi pada galaksi spiral yang dilarang, hanya NICMOS yang memiliki ketetapan untuk melihat cincin itu terkubur jauh di dalam galaksi tepi.
Mengalihkan penglihatan inframerahnya ke halaman belakang bintang kami, NICMOS mengupas lapisan luar Cone Nebula (juga difoto oleh Hubble's Advanced Camera for Surveys pada bulan April) untuk melihat "batuan dasar" yang berdebu di dalam "tiang penciptaan" bintang ini.
"Hebatnya kami memulihkan penglihatan inframerah Hubble. NICMOS telah membawa kita ke pinggir Alam Semesta dan ke suatu masa ketika galaksi pertama terbentuk. Kami tidak sabar untuk kembali ke sana, "kata Dr. Rodger Thompson, Penyelidik Utama NICMOS, University of Arizona, Tucson.
Dipasang di Hubble pada Februari 1997, NICMOS menggunakan penglihatan inframerah untuk menyelidiki kawasan ruang gelap, berdebu, tidak pernah dilihat sebelumnya dengan kejelasan optik yang hanya dapat diberikan oleh Hubble. Pengesan inframerahnya beroperasi pada suhu yang sangat sejuk (minus 351 darjah Fahrenheit, iaitu minus 213 darjah Celsius atau 60 Kelvin).
Untuk memastikan pengesan sejuk, NICMOS dibungkus dalam bekas termos yang diisi dengan ais nitrogen pepejal. Dijangka bahawa ais nitrogen pepejal akan bertahan sekitar empat tahun. Bagaimanapun, ais itu menguap sekitar dua kali lebih cepat dari yang dirancang dan habis setelah hanya 23 bulan operasi sains NICMOS. Pada tahun 1999? dengan bekalan aisnya habis? NICMOS menjadi tidak aktif.
Bertekad untuk tidak dikalahkan, para saintis dan jurutera NASA membuat rancangan untuk mengembalikan NICMOS. Mereka beralih ke teknologi penyejukan mekanikal baru, yang dikembangkan bersama oleh NASA dan Tentera Udara A.S. Sistem Penyejukan NICMOS (NCS) dibina oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, MD, dan Creare Corporation, Hanover, NH.
Penyejuk mekanikal beroperasi berdasarkan prinsip yang serupa dengan peti sejuk rumah moden. Ia mengepam gas neon ultra-sejuk melalui paip dalaman instrumen. Pada intinya terdapat tiga miniatur, turbin berteknologi tinggi yang berputar pada kadar sehingga sekitar 430,000 rpm. Oleh kerana kelajuan turbin dapat disesuaikan sesuka hati, sensor cahaya NICMOS dapat dikendalikan pada suhu yang lebih optimum daripada yang mungkin sebelumnya, sekitar 77 Kelvin (minus 321 darjah Fahrenheit).
Sistem penyejukan NICMOS hampir bebas getaran, aspek penting bagi Hubble kerana getaran dapat mempengaruhi kualiti gambar dengan cara yang sama seperti kamera yang goyah menghasilkan gambar yang kabur.
“Misi Servis Teleskop Angkasa Hubble 3B sekarang terbukti sukses sepenuhnya. Kami berjaya mencapai kejayaan 100%, dan sekarang kami berjaya mencapai prestasi 100% untuk Sistem Pendingin NICMOS yang baru dipasang, ”kata Dr. Ed Cheng, Saintis Projek Pembangunan HST dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
Angkasawan memasang NCS di dalam Hubble semasa jalan angkasa kelima dan terakhir Servicing Mission 3B pada 8 Mac 2002. Pada 18 Mac, NCS dihidupkan melalui arahan yang dihantar dari Pusat Kawalan Operasi Teleskop Angkasa di Goddard. Sejak itu ia terus beroperasi dengan sempurna. Bahagian dalam NICMOS yang dalam mencapai suhu sasaran 70 Kelvin (minus 333 darjah Fahrenheit) pada 11 April. Sebilangan besar haba dalaman telah dikeluarkan dari instrumen, dan NCS menstabilkan dirinya pada suhu ini. Pada 19 April, NICMOS dibawa ke keadaan operasi sepenuhnya dan ujian keadaan dalamannya dimulakan. Sejak itu, penyesuaian yang baik telah dibuat pada pengaturan NCS untuk mengoptimumkan instrumen untuk prestasi terbaik.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
