Pada 6 April 2015, Frank Hommel mengetuai sekumpulan tetamu di rumahnya Ladang Bar D Bekerja dengan menunggang kuda. Kuda-kuda itu haus, jadi Hommel dan kru menunggang merentas desa untuk mencari lubang penyiraman. Sepanjang perjalanan, Samson kudanya tiba-tiba berhenti dan enggan melangkah lebih jauh. Di hadapan mereka ada batu yang keluar dari tanah berpasir. Hommel tidak pernah melihat kudanya bertindak seperti ini sebelumnya, jadi dia turun untuk melihat lebih dekat pada jisim merah dan lesung pipit. Sesuatu di dalamnya memberitahunya batu pelik yang tidak biasa ini telah untuk menjadi meteorit.
Inilah perkara gila - firasat Hommel betul. Banyak orang mengambil batu ganjil sekarang dan kemudian mereka fikir mungkin meteorit, tetapi hampir tidak demikian. Meteorit sangat jarang berlaku, jadi kemungkinan anda berlaku di satu jarak jauh. Tetapi kali ini kuda dan manusia betul.
Batu yang menghentikan Samson pada hari April adalah perjanjian sebenar dan tidak lama lagi akan digolongkan dan dinamakan sebagaiClarendon (c) meteorit batu. Hanya sepertiga bahagian atas jisim yang memecah permukaan; terdapat lebih banyak lagi di bawah tanah. Hommel menggunakan traktor untuk membebaskan binatang itu dan menariknya ke rumahnya. Kemudian, ketika dia dan isterinya DeeDee menimbangnya pada skala kedai makanan, batu itu mencatatkan £ 760 (345 kilogram). Hommel bersama yang lain kembali ke laman web itu dan mendapatkan semula 70 kilogram (32 kilogram) serpihan longgar yang tersebar di kawasan itu.
Pada ketika ini, Frank dan DeeDee tidak pasti ia adalah meteorit. Ya, ia menarik magnet, pertanda baik, tetapi daya tarikannya lemah. Frank mempunyai keraguannya. Untuk membuktikan satu atau lain cara sama ada batu berkarat ini berasal dari angkasa atau milik Bumi, DeeDee menghantar fotonya kepada Eric Twelker dari Juneau, Alaska, seorang penjual meteorit yang mengekalkan Laman web Meteorite Market. Twelker menganggapnya menjanjikan dan menulis kembali dengan mengatakan demikian. Enam bulan kemudian, keluarga itu mengirimkan sampel yang dia telah diuji untuk diujiTony Irving di Universiti Washington.
Analisis Irving menunjukkan butiran logam besi-nikel yang terang dan banyak chondrules, biji-bijian bulat terdiri dari mineral yang dipanaskan kilat menjadi "hujan berapi" di nebula suria 4.5 miliar tahun yang lalu. Semasa mereka menyejukkan, bahan cair menyatu menjadi sfera pepejal kecil beberapa milimeter yang kemudian dimasukkan ke dalam embrio planet yang tumbuh menjadi planet dan asteroid masa kini. Menemui besi-nikel dan chondrules membuktikan di luar bayangan bahawa batu Hommels adalah batu asli dari angkasa.
Dalam komunikasi e-mel, Twelker menceritakan bahagian ceritanya:
"Saya mendapat sekitar enam hingga selusin pertanyaan mengenai batu setiap hari. Saya cuba menjawab semuanya - dan memberikan ID rock jika boleh. Saya harus mengatakan kesabaran saya kadang-kadang dicuba setelah melihat slag, basalt, dan batu kapur hari demi hari. Tetapi jika saya berada dalam mood yang betul, maka ia adalah keseronokan. Ini menjadikannya menyeronokkan. Selama bertahun-tahun, saya mungkin mempunyai setengah dozen penemuan dengan cara ini, tetapi sejauh ini yang paling menarik. "
Irving merpati ia sebagai meteorit chondrite L4. L singkatan dari besi rendah dan chondrite menunjukkan bahawa ia masih mengekalkan tekstur kuno chondrules yang telah sedikit berubah sejak pembentukannya. Tidak ada yang tahu berapa lama meteorit itu duduk di sana, tetapi cuaca di permukaannya nampaknya sudah lama menunjukkan. Yang mengatakan, Hommel pernah seperti ini sebelumnya dan tidak pernah melihat batu itu. Ada kemungkinan angin secara beransur-ansur menghilangkan lapisan tanah atas yang terikat longgar - proses yang disebut deflasi - secara beransur-ansur memperlihatkan meteorit untuk melihat dari masa ke masa.
Setelah meteorit dianalisis dan diklasifikasikan, maklumat tersebut diterbitkan di Buletin Meteorit bersama dengan analisis kimia dan keadaan penemuannya. Meteorit biasanya dinamai kota terdekat atau ciri geografi yang terkenal di mana mereka ditemui atau dilihat jatuh. Kerana ditemui di pinggiran Clarendon, Texas, meteorit Hommels mengambil nama bandar. Huruf kecil "c" dalam tanda kurung setelah namanya menunjukkan ia adalah meteorit unik ketiga yang terdapat di kawasan Clarendon. Clarendon (b) muncul pada tahun 1981 dan Clarendon (a) pada tahun 1979. Kedua-duanya adalah H5 (logam tinggi) chondrites berbatu.
Ketika Clarendon (c) muncul di Buletin akhir bulan lalu, pemburu meteorit, peniaga dan pengumpul Ruben Garcia, lebih dikenali sebagai Tuan meteorit, cepat mendapat angin. Garcia tinggal di Phoenix dan sejak tahun 1998 telah mencari nafkahnya membeli dan menjual meteorit. Dia mula menceburkan diri dalam perniagaan dengan bertanya pada diri sendiri apakah perkara paling menggembirakan yang dapat dilakukannya pada masanya. Jawapannya jelas: memburu meteorit!
Batu karat ini, melancarkan asteroid, mempunyai kekuatan ajaib. Tanya mana-mana pengumpul meteorit. Sentuh satu dan anda akan dibawa ke masa sebelum kehidupan bahkan sekelip mata evolusi. Keabadian mereka menunjukkan petunjuk yang paling mendalam - bagaimana kita sampai di sini? Para saintis memukulnya dengan sinar ion, memotongnya menjadi kepingan lut untuk belajar di bawah mikroskop dan bahkan membubarkannya dalam asid untuk mencari petunjuk bagaimana planet terbentuk.
Garcia menghubungi Hommels dan mengemukakan soalan mudah:
"Hei, anda mempunyai meteorit besar di harta tanah anda. Adakah anda mahu menjualnya? "
Mereka berjaya. Oleh itu, Mr. Meteorite mengeluarkan kata itu dan dua hari kemudian Texas Christian University membuat tawaran untuk membelinya. Setelah harga disepakati, Garcia mula membuat rancangan untuk kembali ke Clarendon tidak lama lagi, memuatkan peluru besar dari tali pinggang asteroid di trelernya dan membawanya ke universiti di mana pemilik baru itu merancang untuk meletakkannya di paparan umum, pusat untuk semua untuk dikagumi.
Lawati chondrite terbesar yang pernah dijumpai di Texas
"Betapa mengagumkan untuk berjalan ke peternakan dude dan melihat spesimen kualiti muzium," kata Garcia pada kesan pertama batu itu. "Saya tidak pernah melihat meteorit besar di luar muzium atau pertunjukan permata." Ruben bergabung dengan Frank untuk mengumpulkan beberapa serpihan tambahan yang dia rencanakan akan segera dijual.
Oleh itu, bagaimana Clarendon (c) memberi penilaian yang tinggi kepada meteorit lain yang jatuh dan dijumpai? Menggali salinan Monica Grady's yang suci Katalog Meteorit, jelas bahawa meteor besi mengambil kek untuk merakam berat antara semua meteorit.
Tetapi ketika berkaitan dengan batu karang, Clarendon (c) sejauh ini merupakan batu angkasa individu terbesar yang keluar dari Texas. Ia juga nampaknya kedua terbesar meteorit chondrite individu yang pernah dijumpai di Amerika Syarikat. Hanya yang Meteorit Paragould, yang meletup di Arkansas pada tahun 1930, menjatuhkan individu yang lebih besar - £ 820 (371,9 kg) kebaikan meteorit murni yang dipamerkan di Pusat Sains Angkasa dan Planet Arkansas di Fayetteville. Ada kebenarannya dengan mengatakan bahawa semuanya lebih besar di Texas.
Setiap meteor mempunyai kisah. Sebahagiannya disaksikan jatuh, sementara yang lain jatuh tanpa diketahui hanya beberapa dekad atau abad kemudian. Badan induk meteorit Clarendon menghabiskan berbilion tahun di tali pinggang asteroid sebelum hentaman pecah serpihan yang berjuta-juta tahun kemudian menuju ke Bumi. Adakah cip ini dari blok lama menguburkan diri di tanah Texas 100 tahun yang lalu, seribu? Tidak ada yang dapat mengatakan dengan pasti. Tetapi pada suatu petang April 2015 mereka menghentikan seorang lelaki dan kudanya mati di trek mereka.
*** Sekiranya anda mahukan petua untuk memulakan koleksi meteorit anda sendiri, lihat buku baru saya, Langit Malam dengan Mata Telanjang. Ini merangkumi semua perkara indah yang dapat anda lihat di langit malam tanpa peralatan khas ditambah topik tambahan termasuk meteorit. Buku ini diterbitkan pada 8 November, tetapi anda boleh membuat pesanan awal di kedai dalam talian ini. Cukup klik ikon untuk pergi ke laman web pilihan anda - Amazon, Barnes & Noble atau Indiebound. Kini tersedia di dua gerai pertama dengan potongan harga yang sangat baik:
