Perancang misi ESA Rosetta telah memilih 12 November, satu hari kemudian daripada yang dirancang pada awalnya, untuk pendaratan bersejarah Philae di permukaan komet. Pendaratan di 67P / Churyumov-Gerasimenko akan sangat mencabar bagi pendaratan bersaiz mesin basuh. Walaupun para saintis misi menganggap pilihan komet mereka untuk misi itu sangat baik untuk penyelidikan dan penemuan saintifik, bentuk yang tidak teratur dan medan kasar juga membuat pendaratan berisiko. Keseluruhan pendaratan tidak seperti cabaran yang dihadapi seseorang dalam menembak sasaran bergerak dalam permainan arcade karnival; namun, sasaran bergerak ini berada 20 kilometer di bawah dan ia juga berputar.
Pada 8:35 GMT (3:35 AM EST), urutan pendaratan akan dimulakan dengan pelepasan Philae oleh Rosetta pada ketinggian 20 kilometer di atas komet. Jangka masa touchdown adalah tujuh jam kemudian - 15:35 GMT (10:35 AM EST). Semasa turun, kamera ROLIS Philae akan mengambil siri foto berterusan. Komet akan menyelesaikan lebih daripada setengah putaran semasa turun; kadar putaran komet P67 adalah 12.4 jam. Tapak pendaratan sebenarnya akan berada di seberang komet ketika Philae dilepaskan dan akan berpusing, dan jika semuanya berjalan seperti yang dirancang, temui Philae di lokasi pendaratan J.
Sebelum 12 November, perancang misi akan mengekalkan pilihan untuk mendarat di Tapak C. Sekiranya lokasi alternatif dipilih, keturunan akan bermula pada pukul 13:04 GMT juga pada 12 November tetapi dari ketinggian 12.5 kilometer, waktu turun 4 jam.
Rosetta akan mengeluarkan Philae dengan halaju awal kira-kira 2 1/2 kilometer sejam. Kerana kometnya sangat kecil, graviti akan menambah sedikit kelajuan Philae ketika jatuh ke permukaan. Philae pada dasarnya menggunakan lintasan balistik dan tidak mempunyai cara untuk menyesuaikan jalannya.
Tindakan yang dilakukan oleh komputer onboard Philae bermula hanya beberapa saat dari touchdown. Ia mempunyai sistem pendaratan pendaratan tetapi tidak seperti sistem konvensional yang memperlahankan kenderaan untuk pendaratan lembut, Philae's dirancang untuk mendorong pendaratan dengan nyaman ke permukaan komet. Tidak ada jaminan bahawa Philae akan mendarat di permukaan mendatar yang rata. Kemiringan mungkin lebih mungkin dan roket akan memaksa tiga kaki pendarat kecil ke lereng.
Harpa pendaratan akan ditembak yang dilekatkan pada kabel yang akan ditarik untuk membantu Philae kembali tegak dan melekat ke permukaan. Philae sebenarnya boleh bangkit atau terguling jika sistem roket dan harpo gagal melakukan tugas mereka.
Walau bagaimanapun, di bawah ketiga-tiga alas kaki, terdapat skru ais yang akan berusaha menggerudi dan menahan Philae ke permukaan. Ini akan bergantung pada kecapi dan / atau roket yang berfungsi seperti yang dirancangkan, jika tidak, tindakan latihan dapat mengalami perlawanan dari tanah yang keras dan hanya mendorong pendarat ke atas daripada mengamankannya. Philae juga memiliki gyro on-board untuk mempertahankan sikapnya semasa turun, dan peredam hentakan pada leher kenderaan yang melekatkan badan utama pada tali pendaratan.
Sepuluh lokasi pendaratan dipilih, kemudian dipilih menjadi lima, dan akhirnya pada 15 September, mereka memilih Tapak J di kepala lobus yang lebih kecil - kepala bebek getah, dengan tapak C sebagai sandaran. Ketidakpastian dalam pelepasan dan lintasan turun ke permukaan komet bermaksud bahawa perancang perlu mencari kawasan kilometer persegi untuk mendarat. Tetapi komet 67P / Churyumov-Gerasimenko tidak menawarkan laman web dengan kawasan rata seperti tebing dan batu. Philae akan dilepaskan untuk mendarat di Site J yang menawarkan beberapa kawasan yang lancar tetapi hanya sekitar seperempat dari kawasan yang diperlukan untuk memastikan pendaratan yang selamat. Philae akhirnya boleh mendarat di pinggir tebing atau di atas batu besar dan jatuh.
Pasukan kawalan darat Rosetta tidak akan mempunyai cara untuk mengawal dan menyesuaikan Philae semasa keturunan. Beginilah keadaannya kerana waktu perjalanan cahaya untuk telekomunikasi dari kapal angkasa ke Bumi tidak membenarkan kawalan masa nyata. Masa pelaksanaan dan urutan arahan akan dihantar ke Rosetta beberapa hari sebelum pendaratan 12 November. Dan kawalan darat mesti menggerakkan Rosetta dengan Philae masih terpasang pada titik tepat di ruang di mana pelepasan Philae mesti dilakukan. Sebarang ketidaktepatan pada titik pelepasan awal akan diterjemahkan hingga ke permukaan dan Philae akan mendarat dengan jarak yang tidak diingini dari Laman J. Walau bagaimanapun, pengawal tanah mempunyai satu setengah bulan untuk melakukan simulasi pendaratan berkali-kali dengan model inti komet. Dengan amalan dan lebih banyak data pemerhatian antara sekarang dan pendaratan, keadaan awal dan model komet dalam simulasi komputer akan bertambah baik dan meningkatkan kemungkinan pendaratan dekat ke Laman J.
Artikel Space Magazine sebelumnya mengenai Rosetta's Philae:
