Ahli astronomi menggunakan teleskop radio Very Long Baseline Array (VLBA) National Science Foundation telah mengesan pergerakan kawasan ganas di mana angin kuat dua bintang gergasi saling menghantam. Kawasan perlanggaran bergerak sebagai bintang, bahagian pasangan binari, saling mengorbit, dan pengukuran tepat pergerakannya adalah kunci untuk membuka maklumat penting baru mengenai bintang dan angin mereka.
Kedua-dua bintang jauh lebih besar daripada Matahari - satu sekitar 20 kali jisim Matahari dan yang lain kira-kira 50 kali jisim Matahari. Bintang berjisim 20-suria adalah jenis yang disebut bintang Wolf-Rayet, yang dicirikan oleh angin zarah yang sangat kuat yang digerakkan keluar dari permukaannya. Bintang yang lebih besar juga mempunyai angin luar yang kuat, tetapi bintang yang lebih kuat daripada bintang Wolf-Rayet. Kedua-dua bintang, sebahagian daripada sistem bernama WR 140, saling melingkar dalam orbit elips kira-kira seukuran Tata Suria kita.
"Keistimewaan sistem ini adalah kawasan di mana angin bintang bertabrakan, menghasilkan pancaran radio yang terang. Kami dapat mengesan kawasan perlanggaran ini ketika bergerak dengan orbit bintang-bintang, ”kata Sean Dougherty, ahli astronomi di Herzberg Institute for Astrophysics di Kanada. Dougherty dan rakan-rakannya membentangkan penemuan mereka dalam jurnal Astrophysical Journal edisi 10 April.
“Visi” radio supersharp VLBA di seluruh benua membolehkan para saintis mengukur pergerakan kawasan perlanggaran angin dan kemudian menentukan perincian orbit bintang dan jarak tepat ke sistem.
"Pengiraan baru kami mengenai butiran orbit dan jaraknya sangat penting untuk memahami sifat bintang-bintang Wolf-Rayet ini dan kawasan pelanggaran angin," kata Dougherty.
Bintang-bintang di WR 140 melengkapkan kitaran orbit dalam 7.9 tahun. Ahli astronomi mengesan sistem ini selama satu setengah tahun, dengan memperhatikan perubahan dramatik di wilayah perlanggaran angin.
"Orang-orang telah membuat model teori untuk wilayah perlanggaran ini, tetapi model-model itu tidak sesuai dengan apa yang telah ditunjukkan oleh pemerhatian kami," kata Mark Claussen, dari National Radio Astronomy Observatory di Socorro, New Mexico. "Data baru pada sistem ini harus memberikan para teori dengan maklumat yang lebih baik untuk menyempurnakan model mereka tentang bagaimana bintang Wolf-Rayet berkembang dan bagaimana wilayah pelanggaran angin berfungsi," tambah Claussen.
Para saintis memerhatikan perubahan dalam sistem bintang ketika orbit bintang membawanya ke jalan yang mendekatkan mereka antara satu sama lain seperti Mars ke Matahari dan sejauh Neptunus dari Matahari. Analisis terperinci mereka memberi mereka maklumat baru mengenai angin kencang bintang Wolf-Rayet. Pada beberapa titik di orbit, wilayah tabrakan angin memancarkan gelombang radio dengan kuat, dan pada titik lain, para saintis tidak dapat mengesan wilayah collison.
Bintang Wolf-Rayet adalah bintang gergasi yang hampir menjelang masa ketika mereka akan meletup sebagai supernova.
"Tidak ada teleskop lain di dunia yang dapat melihat perincian yang dinyatakan oleh VLBA," kata Claussen. "Keupayaan yang tidak dapat ditandingi ini memungkinkan kita untuk menentukan jisim dan sifat bintang yang lain, dan akan membantu kita menjawab beberapa soalan asas mengenai sifat bintang Wolf-Rayet dan bagaimana ia berkembang." dia menambah.
Ahli astronomi merancang untuk terus memerhatikan WR 140 untuk mengikuti perubahan sistem ketika kedua-dua bintang besar terus melingkar satu sama lain.
Dougherty dan Claussen bekerja dengan Anthony Beasley dari pejabat Atacama Large Millimeter Array, Ashley Zauderer dari University of Maryland dan Nick Bolingbroke dari University of Victoria, British Columbia.
Sumber Asal: Siaran Berita NRAO
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah kemudahan Yayasan Sains Nasional, yang dikendalikan di bawah perjanjian kerjasama oleh Associated Universities, Inc.
