Berbanding dengan Bumi, Marikh adalah planet yang agak sepi, secara geologi. Sebenarnya,sangat sunyi, seperti hampir mati. Walaupun gunung berapi jauh lebih besar daripada di sini, gunung berapi telah lama tidak aktif; namun kajian terbaru menunjukkan bahawa aktiviti gunung berapi mungkin berlanjutan sehingga hanya berjuta-juta tahun yang lalu. Itu sepertinya kekekalan untuk rasa masa manusia kita, tetapi dari segi geologi, ia sangat baru.
Terdapat juga sistem ngarai besar Valles Marineris, jauh lebih besar daripada Grand Canyon di Bumi, dan bukti untuk mata air panas kuno, glasier, dan lain-lain yang juga menunjukkan bahawa Marikh pernah jauh lebih aktif daripada yang ada sekarang.
Sekarang, ada juga bukti bahawa gempa bumi (seperti gempa bumi di sini) terus menggegarkan planet ini hingga hanya beberapa juta tahun yang lalu, dan bahkan mungkin masih berlaku hari ini.
Gempa bumi adalah kejadian harian yang biasa di planet kita, tetapi bagaimana dengan Marikh? Sekiranya mereka masih berlaku, mereka nampaknya jauh lebih jarang daripada yang ada di sini. Walau bagaimanapun, kajian baru ini menyokong idea bahawa Mars aktif secara geologi lebih lama daripada yang difikirkan sebelumnya, dan mungkin masih ada.
Para saintis di Eropah telah memeriksa gambar sistem sesar Martian, Cerberus Fossae, yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter. Mereka telah menemui sebuah tempat di mana batu-batu besar jatuh ke tebing berhampiran dengan kesalahan; yang menarik adalah bahawa mereka dijumpai terutamanya di satu lokasi, yang paling baik dijelaskan oleh batu karang daripada mencairkan ais dan longsoran. Penggabungan batu ini menunjukkan bahawa mereka berada di dekat pusat gempa. Laluan di sebalik batu-batu yang bergolek masih kelihatan, menunjukkan bahawa jalan-jalan itu mesti jatuh sejak kebelakangan ini, dengan waktu yang cukup untuk angin menghapus laluan tersebut.
Gempa bumi juga menjadi bukti kemungkinan vulkanisme berterusan di planet ini, walaupun hanya di bawah tanah. Itu sendiri mempunyai implikasi lebih lanjut, kerana sudah diketahui bahawa terdapat simpanan ais besar di bawah permukaan, bahkan lebih dekat dengan khatulistiwa. Panas dari aktiviti terkini atau semasa dapat menghasilkan air cair di tempat-tempat, yang tentu saja mengarah kepada persoalan kemungkinan kehidupan masa lalu atau masa lalu.
Batu-batu yang jatuh, sementara itu, sebagai pemerhatian yang menarik dalam diri mereka, sebenarnya juga dapat membantu menyelesaikan beberapa misteri yang berterusan mengenai Planet Merah.
Kajian ini diterbitkan di Jurnal Penyelidikan Geofizik. Kertasnya boleh didapati di sini (dengan langganan atau dengan harga $ 25.00 AS).
