Catatan editor: Catatan tetamu ini ditulis oleh Andy Tomaswick, seorang jurutera elektrik yang mengikuti sains dan teknologi ruang angkasa.
Seperti yang terkenal oleh ahli astronomi Carl Sagan yang terkenal, "Kita semua terbuat dari bintang." Begitu juga banyak planet-planet ekstra-suria yang kini ditemui dengan kadar yang menakjubkan. Apa yang dimaksudkan oleh Sagan adalah semua elemen yang lebih berat daripada hidrogen dan helium, yang biasanya dikenal sebagai "logam" kepada ahli astrofizik, mesti diciptakan di dalam tungku dalaman bintang. Tetapi memerlukan masa bagi bintang untuk membuat unsur-unsur yang lebih berat ini, dan kerana mereka diperlukan untuk memulai planet, jangka masa tersebut dapat memberi kesan besar pada pembentukan sistem suria.
Penyelidikan baru yang diketuai oleh University of Copenhagen dengan bantuan dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics memberi penerangan mengenai jangka masa tersebut. Dalam makalah yang baru-baru ini dibentangkan dalam pertemuan Persatuan Astronomi Amerika, Lars Buchhave dan pasukannya memilih lebih daripada 150 bintang dengan sistem planet yang diketahui yang dikatalogkan oleh misi Kepler NASA. Mereka kemudian mengkaji kandungan logam bintang ini dan ukuran planet dalam sistem suria mereka. Apa yang mereka dapati ialah bahawa planet gergasi gas lebih cenderung terbentuk di sekitar bintang kaya logam, sedangkan planet terestrial juga cenderung terbentuk di sekitar bintang kaya logam atau bintang miskin logam.
Seperti yang dijelaskan oleh pasukan, alasan untuk ini sesuai dengan model pembentukan teras planet "penambahan teras". Setiap gergasi gas mempunyai teras logam yang hidrogen dan helium terkumpul di sekitar. Namun, jika tidak ada inti untuk dikumpulkan, unsur-unsur yang lebih ringan akan ditiup angin kencang sementara bintangnya masih relatif muda. Sekiranya bintang mempunyai kandungan logam yang cukup tinggi, planet potensinya mungkin dapat membentuk teras logam yang besar dengan cepat, sebelum angin berfungsi. Inti tersebut kemudian akan menarik baki gas ke arahnya secara graviti dan lahirlah gergasi gas baru.
Sebaliknya, pembentukan planet bumi tidak bergantung kepada helium dan hidrogen dan oleh itu tidak dikenakan kekangan masa yang sama. Sekiranya bintang mempunyai kandungan logam yang lebih rendah mungkin memerlukan masa lebih lama untuk membentuk planet bumi, tetapi semua bahan masih ada. Pada hakikatnya, tidak ada batasan waktu untuk planet terestrial terbentuk sedangkan raksasa gas mesti berkembang dengan cepat untuk memastikan hidrogen dan heliumnya terperangkap dalam sistem suria.
Seperti semua penyelidikan yang baik, hasil ini membuka banyak lagi soalan. Seberapa cepat mesti wujud teras gergasi gas sebelum bahannya hilang? Adakah planet daratan jauh lebih biasa memandangkan skala masa penciptaannya yang lebih besar dan lebih banyak bintang induk yang berpotensi? Kerja masa depan mengenai sistem planet ekstra suria mungkin dapat memberikan lebih banyak jawapan.
Kapsyen gambar utama: Konsepsi artis ini menunjukkan bintang yang baru terbentuk dikelilingi oleh cakera debu dan gas protoplanet yang berpusing. Kredit: Universiti Copenhagen / Lars Buchhave
Sumber: Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian
