Hanya tinggal tiga kimpalan penting untuk melengkapkan pemasangan struktur kapsul pengawal laluan Orion yang pertama - Modul Krew - dikenali sebagai Artikel Uji Tanah (GTA) di Kemudahan Perhimpunan Michoud di NASA di New Orleans.
GTA adalah artikel ujian berukuran penuh, seperti penerbangan pertama untuk Orion. Kapsul ujian Orion sedang dibina oleh Lockheed Martin di Michoud ketika anda membaca kata-kata ini, walaupun Presiden Obama berusaha untuk menghentikan sepenuhnya Projek Konstelasi dan Orion dalam cadangan Bajet NASA barunya untuk tahun 2011.
Ya, program Orion Crew Module Amerika hampir mencapai pencapaian tonggak perhimpunan utama ini dalam perjalanan ke pengganti penerbangan angkasa manusia AS dan pengganti Space Shuttle yang akan segera bersara. Fakta itu cukup jelas dalam foto NASA baru yang saya perolehi terutama untuk kisah ini. GTA berfungsi sebagai penunjuk jalan pengeluaran untuk mengesahkan proses dan alat pengeluaran untuk diikuti oleh kenderaan penerbangan yang dinilai manusia.
Lockheed berharap dapat menyelesaikan pengelasan teknologi canggih untuk GTA menjelang Mei 2010 menurut pegawai kanan Lockheed yang saya hubungi. Ujian bukti struktur kenderaan Orion GTA akan dimulakan tidak lama selepas itu.
Di luar itu, John Karas, Lockheed VP for Human Spaceflight memberitahu saya dalam temu bual bahawa "Orion dapat siap untuk penerbangan berawak ke orbit Bumi rendah seawal 2013".
Sementara itu, dalam menghadapi korupsi kritikan bipartisan yang kongres terhadap pembatalan Project Constellation dan Orion Crew Vehicle Amerika, Pentadbir NASA Charles Bolden terus menegaskan di beberapa tempat bahawa, “Tidak ada Rencana B untuk Eksplorasi Angkasa. Saya sangat menyokong keutamaan dan arahan untuk NASA yang telah dikemukakan oleh Presiden. Saya tidak meminta alternatif kepada rancangan dan belanjawan Presiden ”.
Foto utama dan yang lain di bawah menggambarkan status lanjutan dari tiga segmen utama. Segmen modul atas dan bawah akan dikimpal secara robotik pada Mei 2010 menggunakan pengelasan geseran geseran untuk membuat kerangka struktur penunjuk jalan Orion pertama.
Pada masa ini, Lockheed terus maju dengan kapsul Orion yang menggunakan dana NASA yang diluluskan oleh Kongres yang masih ada dalam anggaran fiskal semasa serta ratusan juta dolar lagi yang dilakukan oleh Lockheed dan rakan-rakannya, kata Karas kepada saya. "Lebih 4000 orang mengusahakan Projek Orion. Pekerjaan itu berisiko. "
Tidak lama lagi, kontraktor Orion dan Konstelasi akan menghadapi keputusan yang sukar untuk meneruskan sama ada pengujian dan pengembangan terobosan sains dan teknologi baru… atau memulakan pemberhentian pekerja secara besar-besaran dan meninggalkan kerja-kerja luas yang sedang dijalankan untuk mengekalkan baki dana untuk aktiviti penutupan.
"Semua pekerjaan di Orion berjalan sesuai dengan jadual kontrak semasa," kata jurucakap Lockheed, Kevin Barre.
Tiga komponen utama dari Orion Crew Module GTA yang akan dikawankan terdiri daripada Majelis Forward Cone, Perhimpunan Aft dan Perhimpunan dan Terowong Crew Modul Forward Bay. "Unsur-unsur struktur yang terdiri dari GTA Orion telah melalui penerapan pengukur regangan yang teliti dalam persiapan untuk pengujian beban dan pengembangan", kata Barre. Ratusan alat pengukur telah diletakkan di pelbagai posisi untuk mengukur ketegangan kenderaan secara keseluruhan semasa ujian GTA.
“Di dalam GTA ada tulang punggung yang menyerupai tali di kapal. Tulang belakang itu akan dipasang pada bulan April sebelum ujian awal GTA bermula di Michoud pada bulan Mei, ”kata Barre.
Selepas ujian untuk integriti struktur, modul kru akan dilengkapi dengan sistem perlindungan termal dan komponen dalaman yang diperlukan untuk pengujian getaran statik, akustik dan beban pendaratan air berikutnya dalam persekitaran seperti penerbangan. Komponen sokongan persekitaran - serupa dalam jumlah dan jumlah artikel penerbangan - juga akan dipasang. Komponen dalaman ini dibina di Michoud dan di tapak kerja kontraktor lain di seluruh negara. Hasil ujian akan digunakan untuk menghubungkan model ukuran untuk semua subsistem pada kenderaan dan menyelesaikan reka bentuknya.
Lockheed mencapai satu lagi kejayaan penting teknologi apabila fabrikasi pelindung haba komposit Orion selesai pada bulan Februari 2010. Perisai haba Orion berdiameter 5 meter (16.4 kaki) adalah struktur pelindung haba terbesar di dunia yang pernah dibina, dan ukurannya lebih besar daripada Sains Marikh Makmal (MSL) dan pelindung haba Apollo. Ia akan dilampirkan ke GTA pada bulan Jun 2010 setelah selesai ujian penerimaan.
Pelindung haba canggih sangat penting untuk melindungi kapal angkasa dan kru dari suhu ekstrem yang dialami semasa masuk semula. Lihat foto di bawah pelindung haba - yang nampaknya berlegar seperti piring terbang - setelah dikeluarkan dari acuan di mana ia dibuat di Denver.
Ujian akhir Artikel Uji Tanah Orion di Michoud akan dimulai pada jangka waktu September 2010.
Kerja belum bermula pada modul perkhidmatan yang menyokong GTA dengan bekalan sokongan hidup.
Orion adalah kenderaan berbentuk frustum, yang dijuluki "Apollo on Steroids" oleh Pentadbir NASA sebelumnya Mike Griffin kerana kesamaannya dengan Modul Perintah Apollo. Dengan diameter 5 meter dan tinggi 3.3 meter, Orion akan mempunyai 2.5 kali isipadu dalaman Apollo.
Sudah tentu kesinambungan semua pekerjaan teknologi tinggi ini dan nasib ribuan pekerjaan AS yang berkaitan dengannya, terancam oleh keputusan Presiden Obama untuk membatalkan Orion pada tahap perkembangan maju ini setelah $ 9 Billion telah dibelanjakan oleh NASA dan pembayar cukai untuk Projek Constellation sejak 2004. Sekurang-kurangnya $ 2.5 Billion diperlukan hanya untuk menutup program ini. Ada kemungkinan bahawa lebih banyak wang akan diperlukan kerana kontraktor menilai kos penutupan sepenuhnya.
Program Constellation merangkumi Orion Crew Vehicle dan roket penguat Ares 1 dan Ares 5 yang direka untuk mengembalikan manusia ke Bulan, Marikh dan Beyond untuk pertama kalinya sejak program Apollo berakhir pada tahun 1972.
Belanjawan Obama meminta untuk memulakan dengan pengembangan kapsul penerbangan angkasa manusia baru dengan bergantung pada penyedia komersial untuk mengembangkan 'teksi angkasa' untuk mengangkut angkasawan AS ke orbit Bumi rendah dan Stesen Angkasa Antarabangsa. Setelah Space Shuttle dihentikan setelah penerbangan terakhir akhir tahun ini, AS tidak akan memiliki kenderaan berawak domestik untuk mendorong orang ke angkasa dan sebaliknya harus membeli tempat duduk angkasawan di atas kapsul Soyuz Rusia dengan harga sekitar $ 50 juta sehinggalah US komersial 'teksi angkasa' sudah siap dilancarkan.
Cerita berkaitan oleh Ken Kremer
