NASA baru sahaja mendapat peningkatan yang signifikan dalam anggaran semasa agensi itu setelah kedua-dua dewan Kongres meluluskan rang undang-undang perbelanjaan omnibus $ 1,1 Trilion 2016 pagi ini, Jumaat, 18 Disember, yang membiayai kerajaan AS hingga sisa tahun fiskal 2016.
Sebagai sebahagian daripada rang undang-undang omnibus, anggaran NASA yang disetujui berjumlah hampir $ 19.3 Bilion - hasil yang sangat luar biasa dan perubahan yang luar biasa kepada beberapa berita baik yang telah lama ditunggu-tunggu dari pandangan negatif yang jelas awal tahun ini.
Belanjawan ini menunjukkan kenaikan sekitar $ 750 juta melebihi peruntukan anggaran NASA yang dicadangkan oleh Pentadbiran Obama sebanyak $ 18.5 Bilion untuk Tahun Anggaran 2016, dan kenaikan lebih dari $ 1.2 Bilion berbanding anggaran yang ditetapkan untuk FY 2015.
Peminat ruang di seluruh dunia harus bersukacita dengan berita belanjawan yang sangat positif ini untuk NASA - yang membolehkan agensi itu bergerak maju dengan agenda utamanya penerbangan angkasa lepas, penerokaan robotik, dan program penyelidikan dan pembangunan sains dan teknologi.
Rang undang-undang perbelanjaan Persekutuan pertama kali meluluskan Dewan dengan suara undi 316 hingga 113. Ia kemudian dipindahkan ke Senat di mana ia diluluskan dengan mudah dengan undi 65 hingga 33, dalam salah satu tindakan terakhir Kongres tahun ini sebelum mereka menangguhkan untuk Musim percutian Krismas. Presiden Obama mengumumkan akan menandatangani rang undang-undang itu.
Setelah bertengkar dengan politik yang tinggi yang dapat berakhir dengan penutupan pemerintah yang lain minggu ini, Kongres AS dan Rumah Putih Obama melakukan perkara yang hampir tidak dapat dibayangkan dan memutuskan untuk membuat kompromi dan meluluskan rang undang-undang perbelanjaan omnibus untuk Tahun Anggaran 2016 yang membiayai kerajaan dan NASA untuk baki musim anggaran tahun ini hingga September 2015.
Jawatankuasa di kedua dewan meluluskan rang undang-undang awal tahun ini dengan dana yang lebih sedikit untuk NASA dan keutamaan penerokaan angkasa yang jauh berbeza dengan Presiden Obama. Prospek untuk keseluruhan belanjawan Persekutuan berubah dengan kuat dalam dua bulan terakhir di bawah pembesar suara Dewan baru, Republikan Paul Ryan yang menggantikan Speaker John Boehner yang akan keluar. Ryan bekerjasama dengan Presiden dan kepimpinan parti Demokrat untuk membuat kompromi belanjawan Persekutuan AS yang diluluskan hari ini.
Di bawah Anggaran NASA Tahun Fiskal 2016 yang baru diluluskan, hampir semua program agensi mendapat manfaat dengan dana penuh atau tambahan.
SLS, Orion, Crew Komersial dan Ilmu Planet antara lain adalah penerima manfaat besar dari kompromi anggaran omnibus.
Menghantar manusia ke Marikh pada tahun 2030-an adalah tujuan agensi NASA seperti yang diumumkan oleh Pentadbir NASA Charles Bolden.
Untuk mencapai inisiatif ‘Journey to Mars’, NASA sedang mengembangkan roket angkat berat Sistem Pelancaran Ruang Angkasa (SLS) dan kapsul kru ruang angkasa Orion yang canggih.
SLS adalah salah satu pemenang terbesar. SLS akan menerima $ 2 Billion dalam anggaran FY 2016, berbanding permintaan Pentadbiran Obama hanya $ 1,36 bilion yang sebenarnya merupakan pemotongan dari tahun sebelumnya. Jumlah baru ini mewakili kenaikan hampir 50% dan juga melebihi bil Dewan dan Senat yang lebih awal.
Kapsul kru Orion menerima $ 1,27 Billion, peningkatan $ 70 juta di atas tahap tahun fiskal 2015.
SLS akan menjadi roket paling kuat yang pernah dilihat di dunia bermula dengan peningkatan pertama. Ini akan mendorong angkasawan kita dalam perjalanan lebih jauh ke angkasa dari sebelumnya.
Blastoff pengangkat angkat berat SLS pertama (SLS-1) yang membawa versi ujian tanpa pemandu kapsul kru Orion NASA disasarkan tidak lewat dari November 2018.
Penerbangan ujian SLS sulung dengan Orion yang belum dilancarkan disebut Explorasi Mission-1 (EM-1) dan akan dilancarkan dari Launch Complex 39-B di Pusat Angkasa Kennedy (KSC).
RUU itu juga mengarahkan NASA untuk menggunakan $ 85 juta dana SLS untuk mengembangkan tahap atas kriogenik baru yang dipertingkatkan untuk menggantikan Tahap Penggerak Cryogenic Sementara (dari roket Delta IV) yang saat ini akan digunakan pada SLS-1.
NASA memerlukan tahap atas yang lebih baik untuk melaksanakan misi berawak masa depan dengan Orion ke destinasi angkasa lepas seperti Bulan, Asteroid dan Marikh.
NASA telah menuju ke landasan lepas landas pada bulan Ogos 2021 untuk Orion kru kapal terbang dalam penerbangan ujian yang dijuluki Exploration Mission-2 (EM-2). Tetapi pada bulan Ogos, agensi itu mengumumkan bahawa EM-2 dapat merosot dua tahun dari 2021 hingga 2023 kerana pelbagai masalah anggaran dan teknikal.
Oleh itu, bajet 2016 ditambah dapat membantu NASA secara signifikan dalam usaha mengekalkan tarikh pelancaran 2021 yang masih disasarkan secara rasmi.
Tiang penerbangan angkasa manusia NASA yang lain, iaitu Program Kru Komersial (PKC) untuk mengembangkan sepasang ‘teksi angkasa’ bertaraf manusia untuk mengangkut angkasawan kita ke orbit Bumi rendah dan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) juga merupakan penerima yang besar.
Matlamat PKC adalah untuk menamatkan pergantungan tunggal AS pada kapsul berawak Soyuz Rusia dengan kos ratusan juta dolar dan untuk mengembalikan keupayaan penerbangan angkasa manusia AS untuk melancarkan angkasawan kita di roket Amerika dari tanah Amerika.
Buat pertama kalinya dalam sejarah lima tahunnya, PKC akan menerima dana penuh yang diminta oleh Pentadbiran Obama - dengan jumlah $ 1.244 Billion. Sedangkan penambahan sebelumnya oleh Dewan dan Senat telah mengurangkan dana PKC kepada $ 1 Billion atau lebih rendah.
Di bawah penghargaan CCP yang diumumkan oleh Bolden pada bulan September 2014, NASA telah mengikat kontrak dengan Boeing untuk mengembangkan CST-100 Starliner dan SpaceX untuk mengembangkan Crew Dragon.
Bolden telah menyatakan dengan jelas kepada Kongres bahawa pengurangan dana akan memaksa NASA untuk melambatkan program dengan penundaan besar lain dalam pelancaran pertama yang kini disasarkan untuk tahun 2017, dengan merundingkan semula kontrak PKC dengan Boeing dan SpaceX dan menunda penyelesaian tonggak yang diperlukan.
"Ini akan meningkatkan pelaburan yang kita perlukan untuk melaksanakan kontrak dengan Boeing dan SpaceX untuk mengembalikan pelancaran angkasawan Amerika ke tanah Amerika dan melakukannya pada tahun 2017," tulis Bolden dalam blog NASA.
Bahagian Sains Planet NASA'a juga mendapat peningkatan anggaran yang besar dan sangat diperlukan. Bil omnibus memberikan $ 1.631 bilion untuk penjelajahan Planet. Ini berjumlah peningkatan sekitar $ 270 juta di atas permintaan pentadbiran Obama - yang telah berulang kali memotong salah satu permata mahkota NASA.
Kongres mempunyai akal untuk menyelamatkan misi Opportunity MER rover dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) yang telah lama bertahan dan sangat produktif secara ilmiah dari penamatan tertentu - hanya disebabkan oleh kekurangan wang yang tidak masuk akal yang "diturunkan" oleh Gedung Putih.
Rang undang-undang omnibus juga memperuntukkan $ 175 juta untuk misi yang dirancang NASA ke Bulan Jupiter Europa pada awal 202. Ia merangkumi pembiayaan untuk pengorbit dan pendarat. Europa adalah sasaran utama dalam mencari kehidupan.
Teleskop Angkasa James Webb (JWST) menerima permintaan dana penuh Pentadbiran sebanyak $ 620 juta untuk memastikannya dilancarkan pada tahun 2018.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
