Jocelyn Bell Burnell bertanggungjawab untuk salah satu penemuan astrofizik yang paling penting pada abad ke-20: radio pulsar. Penemuan itu, yang dia buat sebagai pelajar siswazah, memperoleh Hadiah Nobel pada tahun 1974. Dan ia dapat satu hari membentuk asas sistem "kedudukan galaksi" untuk menavigasi di luar sistem suria kita.
Tetapi Bell Burnell tidak mengumpulkan Nobel. Sebaliknya, seperti yang dilaporkan oleh NPR, anugerah itu diberikan kepada penyelianya di University of Cambridge, Antony Hewish - yang telah membina teleskop radio yang diperlukan dengannya tetapi tidak menemui pulsar.
Kini, 44 tahun kemudian, Bell Burnell telah menerima Hadiah Terobosan yang lebih besar untuk penemuan yang sama, dan kepimpinan saintifiknya sejak bertahun-tahun. Pada tahun 1974, jawatankuasa Nobel memberikan kira-kira $ 124,000 kepada pemenang (kira-kira $ 620,000 diselaraskan untuk inflasi). Hewish akan menerima separuh daripada itu, selepas membahagikan hadiah dengan ahli astronomi radio lain yang memenangi tahun yang sama. Hadiah Terobosan, dibiayai oleh Sergey Brin, Priscilla Chan dan Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri dan Julia Milner, dan Anne Wojcicki, datang dengan hadiah $ 3 juta, menjadikannya penganugerahan saintifik terbesar di dunia.
Bell Burnell memberitahu BBC bahawa dia merancang untuk memberi wang itu, menubuhkan biasiswa untuk menyokong wanita dan etnik minoriti yang berminat dalam sains.
"Saya tidak mahu atau memerlukan wang itu sendiri, dan saya berpendapat bahawa ini mungkin merupakan penggunaan terbaik yang saya boleh lakukan," katanya dalam wawancara BBC, sambil menambah bahawa dia percaya bahawa pemikiran tidak sedarkan diri menyimpan kumpulan seperti itu daripada sains dan hakikat statusnya sendiri sebagai orang luar di Cambridge membantu dia membuat penemuan alam semesta.
Bintang Neutron berputar dengan pantas, memancarkan kilauan elektromagnetisme yang sangat kerap. Para saintis memanggil bahawa titik kilat dalam data teleskop mereka pulsar.
"Penemuan pulsars Jocelyn Bell Burnell akan sentiasa berdiri sebagai salah satu kejutan hebat dalam sejarah astronomi," kata Edward Witten, ketua jawatankuasa pemilihan Hadiah Breakthrough, dalam satu kenyataan. "Sehingga ketika itu, tiada siapa yang mempunyai idea sebenar bagaimana bintang-bintang neutron dapat diperhatikan, jika memang ada. Tiba-tiba, alam semula jadi telah memberikan cara yang sangat tepat untuk melihat benda-benda ini, sesuatu yang menyebabkan banyak kemajuan kemudian. "
