Para saintis dari Observatorium Bumi Lamont-Doherty (LDEO) di Columbia University dan Rensselaer Polytechnic Institute di New York State telah membuat peta kedalaman air pertama di Lake Vostok, yang terletak di antara 3.700 hingga 4.300 meter (lebih dari 2 batu) di bawah kepingan ais Antartika benua. Pengukuran komprehensif baru tasik itu? Kira-kira ukuran Danau Ontario Amerika Utara? Menunjukkan bahawa ia terbahagi kepada dua lembangan yang berbeza yang mungkin mempunyai kimia air yang berbeza dan ciri lain. Penemuan ini mempunyai implikasi penting untuk kepelbagaian kehidupan mikroba di Tasik Vostok dan memberikan strategi bagaimana saintis mengkaji ekosistem tasik yang berbeza sekiranya konsensus saintifik antarabangsa menyetujui penerokaan persekitaran murni dan kuno.
Michael Studinger, dari Observatorium Bumi Lamont-Doherty (LDEO) di Columbia University, mengatakan bahawa kewujudan dua wilayah yang berbeza dengan tasik itu akan memberi implikasi yang signifikan terhadap apa yang diharapkan oleh saintis ekosistem di tasik dan bagaimana mereka harus pergi mengenai meneroka mereka.
"Rabung antara dua lembangan akan mengehadkan pertukaran air antara dua sistem," katanya. "Oleh itu, komposisi kimia dan biologi kedua ekosistem ini mungkin berbeza."
National Science Foundation (NSF), sebuah agensi persekutuan bebas yang menyokong penyelidikan dan pendidikan asas di semua bidang sains dan kejuruteraan, menyokong kerja tersebut. NSF menguruskan Program Antartika A.S., yang menyelaraskan hampir semua sains A.S. di benua paling selatan.
Pengukuran baru adalah penting kerana mereka memberikan gambaran menyeluruh dari seluruh dasar sungai dan menunjukkan bahawa dasar tasik mengandungi dasar laut utara yang sebelumnya tidak diketahui yang terpisah dari tebing selatan oleh tebing yang menonjol.
Dengan menggunakan altimeter laser, radar yang menembusi ais dan pengukuran graviti yang dikumpulkan oleh pesawat terbang, Studinger dan Robin Bell, dari LDEO, dan Anahita Tikku, bekas Universiti Tokyo dan sekarang di Institut Politeknik Rensselaer, menganggarkan bahawa Danau Vostok mengandung kira-kira 5400 kilometer padu ( 1300 batu padu) air. Pengukuran mereka juga menunjukkan bahawa bahagian atas rabung yang membelah dua lembangan hanya 200 meter (650 kaki) di bawah bahagian bawah lembaran es. Di tempat lain, air berkisar dari kira-kira 400 meter (1.300 kaki) jauh di lembangan utara hingga 800 meter (2.600 kaki) jauh di bahagian selatannya.
Air yang melintasi tasik bermula di satu hujung sebagai ais cair dari bahagian paling bawah lapisan ais, yang membeku di hujung yang lain. Menurut ukuran baru, dasar lapisan es mencair terutama di lembangan utara yang lebih kecil, sementara air di tasik membeku di atas lembah selatan yang lebih besar. Para penyelidik menegaskan bahawa air memerlukan antara 55,000 hingga 110,000 tahun untuk mengelilingi tasik.
Susunan dua lembangan, pemisahannya dan ciri-ciri air lebur mungkin, para saintis menyimpulkan, semuanya mempunyai implikasi terhadap peredaran air di dalam tasik. Mungkin, misalnya, jika air di tasik itu segar, air lebur di lembangan utara akan tenggelam ke dasar lembangan itu, sehingga membatasi pertukaran perairan antara dua lembangan. Air lebur di lembangan berdekatan mungkin berbeza.
Oleh itu, kedua-dua lembangan tasik itu mempunyai dasar yang sangat berbeza.
Para saintis juga menunjukkan bahawa perairan dua lembangan tersebut, sebagai akibat dari pemisahan itu, mempunyai komposisi kimia dan biologi yang sangat berbeza. Memang, Danau Vostok, juga menarik bagi mereka yang mencari kehidupan mikroba di tempat lain dalam sistem suria. Tasik ini dianggap sebagai analog daratan yang sangat baik dari keadaan di Europa, bulan Musytari yang beku. Sekiranya kehidupan dapat wujud di Vostok, para saintis berpendapat, maka mikroba juga mungkin berkembang di Europa.
Pengukuran baru juga menunjukkan bahawa strategi yang berbeza mungkin diperlukan untuk mensasarkan pengambilan sampel jenis endapan tasik yang spesifik. Yang dilepaskan dari lapisan ais mewakili batu-batu di mana ais bergerak, misalnya, dan akan lebih menonjol di lembah utara. Bahan di lembangan selatan cenderung mewakili keadaan persekitaran sebelum lapisan ais ditutup dari tasik.
Para saintis yang memutuskan sama ada dan bagaimana untuk meneruskan penjelajahan di Danau Vostok mengatakan banyak pembangunan teknologi mungkin diperlukan sebelum peranti dapat digunakan untuk melakukan pensampelan bebas pencemaran. Pada masa ini, tidak ada persampelan saintifik tasik yang sedang dilakukan.
Matlamat utama sebarang persampelan adalah untuk mendapatkan sampel air dan sedimen dari dasar tasik.
Pasukan ini menerbitkan peta baru dalam edisi 19 Jun Geophysical Research Letters, penerbitan Kesatuan Geofizik Amerika.
Sumber Asal: Siaran Berita NSF
