Inti dari dua galaksi NGC 2207 dan IC 2163. Klik untuk membesarkan
Dua "mata" dalam foto ini sebenarnya adalah inti dari dua galaksi yang bergabung; seperti yang dilihat oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA. Galaksi disebut NGC 2207 dan IC 2163, dan bahan di sekitarnya adalah lengan spiral berpintal mereka. Di sepanjang lengan ini terdapat sekumpulan bintang yang baru lahir yang diikat, yang dibuat ketika kedua galaksi itu saling menghantam. Pasangan ini terletak sejauh 140 juta tahun cahaya di rasi bintang Canis Major, dan mereka akhirnya akan menjadi galaksi tunggal dalam 500 juta tahun lagi.
Sepasang galaksi menari muncul berpakaian untuk topeng kosmik dalam gambar baru dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA.
Gambar inframerah menunjukkan seperti dua mata biru sejuk yang menatap topeng merah yang rumit dan berpusing. "Mata" ini sebenarnya adalah inti dari dua galaksi yang bergabung, yang disebut NGC 2207 dan IC 2163, yang baru-baru ini bertemu dan mula berpusing-pusing satu sama lain.
"Topeng" terdiri dari lengan spiral galaksi yang dipintal. Berliku di sepanjang lengan, seperti tali mutiara hiasan, adalah sekumpulan bintang baru yang berdebu. Ini adalah pertama kalinya kelompok jenis ini, yang disebut "manik-manik pada tali" oleh ahli astronomi, telah dilihat di NGC 2207 dan IC 2163.
"Ini adalah kasus manik yang paling rumit yang pernah kita lihat di galaksi," kata Dr. Debra Elmegreen dari Vassar College di Poughkeepsie, NY. "Mereka jarak dan ukuran yang sama sepanjang lengan kedua-dua galaksi."
Elmegreen adalah pengarang utama makalah yang menerangkan pemerhatian Spitzer dalam edisi 1 Mei Jurnal Astrofizik.
Ahli astronomi mengatakan manik-manik itu terbentuk ketika duo galaksi pertama kali bertemu. "Galaksi saling bergetar, menyebabkan gas dan debu bergerak dan terkumpul ke dalam poket yang cukup padat sehingga runtuh secara gravitasi," kata Dr Kartik Sheth dari Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. Setelah bahan ini mengembun menjadi awan tebal seperti manik, bintang-bintang dengan pelbagai ukuran mulai muncul di dalamnya.
Kamera inframerah Spitzer dapat melihat awan berdebu untuk pertama kalinya kerana bersinar dengan cahaya inframerah. Bintang-bintang muda yang panas di dalam awan memanaskan debu, yang kemudian memancar pada panjang gelombang inframerah. Debu ini berwarna merah pada gambar, sementara bintang diwakili dengan warna biru.
Data Spitzer juga memperlihatkan manik terang yang luar biasa menghiasi sisi kiri "topeng." Bola yang mempesona ini penuh dengan bahan berdebu sehingga menyumbang lima peratus dari jumlah cahaya inframerah yang berasal dari kedua galaksi. Pasukan Elmegreen berpendapat bintang-bintang pusat dalam kelompok padat ini mungkin bergabung menjadi lubang hitam.
Gambar cahaya yang dapat dilihat dari galaksi menunjukkan bintang-bintang yang terletak di dalam manik-manik, tetapi manik itu sendiri tidak kelihatan. Dalam gambar-gambar itu, galaksi lebih mirip sekumpulan mata seperti burung hantu dengan "bulu" bintang yang tersebar.
NGC 2207 dan IC 2163 terletak sejauh 140 juta tahun cahaya di buruj Canis Major. Kedua galaksi akan menyatu menjadi kira-kira 500 juta tahun, menjadikan hari penyamaran mereka berakhir.
Penulis lain penyelidikan ini termasuk Bruce Elmegreen dari IBM Watson Research Center, Yorktown Heights, NY, Michele Kaufman dari Ohio State University, Columbus; Curt Struck dari Iowa State, Ames; Magnus Thomasson dari Balai Cerap Angkasa Onsala, Sweden; dan Elias Brinks dari University of Hertfordshire, United Kingdom.
Jet Propulsion Laboratory menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah bahagian Caltech. Kamera array inframerah Spitzer dibina oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, MD. Penyiasat utama instrumen itu ialah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Sumber Asal: Teleskop Angkasa Spitzer
