Anggota perundangan kongres di Florida sedang melakukan kempen untuk memperluas operasi pesawat ruang angkasa hingga 2015, menambah dua penerbangan setiap tahun. Suzanne Kosmas mengatakan rancangan bipartisan sedang dalam proses, yang memerlukan penambahan $ 200 juta lagi untuk anggaran NASA untuk tahun 2010 dan antara $ 1.5 - $ 2 bilion setahun bermula pada tahun anggaran 2011-12. "Kami tidak akan melakukan sesuatu yang tidak selamat," kata Kosmas seperti dikutip di Florida Today, sambil menambah bahawa mendapatkan dana akan menjadi sukar pada waktu anggaran yang ketat, tetapi "kami akan melakukannya," katanya.
Di Pusat Angkasa Kennedy pada awal pagi Isnin setelah Endeavour pulang dengan selamat mengikuti misi STS-130, pengurus program ulang-alik ruang angkasa mengesahkan bahawa sementara perkhidmatan ulang-alik dalam keadaan baik untuk terus terbang, memperluas program bukanlah arah yang diketuai oleh pasukan mereka.
"Dari sudut teknikal, kejuruteraan, tidak akan ada yang menghentikan kenderaan daripada dapat terbang," kata pengurus integrasi pesawat ulang-alik, Mike Moses. "Mereka mempunyai banyak kehidupan di dalamnya. Kami bercakap mengenai risiko dan bahaya terbang, dan itu adalah pedang bermata dua. Bila-bila masa anda melancarkan ruang angkasa adalah cadangan yang berisiko, tetapi ini adalah kenderaan yang kami fahami risikonya dengan baik, dan kami telah belajar bagaimana mengusahakan bahagian-bahagian yang boleh menimbulkan masalah kepada kami - busa dari Columbia adalah contoh yang baik . Kami telah menempuh perjalanan panjang, jika anda melihat prestasi tangki luaran sejak itu, kami telah menetapkan satu set kawalan yang telah berhasil dan benar-benar menurunkan angka risiko kami. "
"Jadi kita boleh terus terbang," lanjut Musa, "dan saya yakin kita dapat terbang dengan kadar dan tahap risiko yang kita lalui dan tidak sukar untuk dilakukan. Tetapi ia menjadi persoalan politik: Adakah itu betul? Dan dari sudut anggaran bolehkah anda memberikan sumber daya NASA untuk terus menerbangkan kenderaan tersebut? Arah yang kita dapatkan dari Markas Besar (NASA) adalah kita akan melakukan perkara yang lebih besar dan meneroka lebih banyak lagi. Sayangnya realiti belanjawan adalah kita tidak dapat terus melakukan segala-galanya dan terbang juga. Oleh itu, walaupun sukar untuk melepaskan dan mematikan program, itulah cara anggaran berjalan. Tetapi jika anda ingin membalikkannya, anda pasti tidak ada apa-apa secara teknikal yang menghalang anda daripada melakukannya. "
Kosmas mengatakan anggaran yang diusulkan oleh Presiden Barack Obama tidak dapat diterima kerana akan menyerahkan kedudukan kepemimpinan Amerika Syarikat dalam penerbangan luar angkasa dalam jangka pendek - dan mungkin jangka panjang. Rancangan yang disusun akan mengarahkan NASA untuk memeriksa cara-cara membangun roket kiri berat dengan menyelamatkan pekerjaan yang dilakukan dalam program Constellation. Anggaran Obama memerlukan penghujung Konstelasi, seni bina yang akan mengembalikan angkasawan ke bulan.
Selain itu, bahagian lain dari rancangan yang disusun oleh perwakilan Florida akan meminta NASA melaporkan kepada Kongres dalam beberapa bulan dengan syarat keselamatan khusus untuk roket komersial berawak. "Kongres menanggapi kurangnya kekhususan presiden, kurangnya rencana tindakan, kurangnya visi dan arah," kata Kosmas.
Semasa saya di Pusat Angkasa Kennedy beberapa minggu kebelakangan ini, perasaan di kalangan pekerja dan kontraktor NASA adalah bahawa perkhidmatan ulang-alik ruang sekarang berada dalam keadaan terbaik seperti yang pernah ada, dan risiko dan kebiasaan kenderaan difahami lebih baik daripada sebelumnya. Awan kehilangan pekerjaan dan ekonomi yang merosot kini bergantung pada tenaga kerja di KSC dan suasana seluruh Space Space tentatif pada tahap terbaik.
Suruhanjaya Augustine mengesyorkan perkhidmatan ulang-alik itu harus diperakui semula jika mereka terbang setelah 2010, dan Musa mengatakan bahawa secara berkesan, pekerjaan untuk memperakui mereka sudah dilakukan, dan jika pengeluaran di Tangki Luar dan lain-lain kapal terbang mungkin dapat terbang hingga 2020 .
Harus diingat bahawa pengarah pelancaran Moses dan shuttle Mike Leinbach tidak membangkitkan masalah memperpanjang program ulang-alik, tetapi hanya menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh beberapa wartawan mengenai kemungkinan program shuttle terus berjalan.
"Kalian benar-benar memancing saya untuk mengatakan saya mahu terus terbang ulang-alik!" Moses berkata, sementara Leinbach menjelaskan lebih banyak mengenai kenyataan yang menatap wajah pekerja di KSC, dan memberi amaran agar tidak memberi harapan palsu kepada orang lain.
"Kami sangat konsisten sebagai agensi sejak beberapa tahun kebelakangan ini sekitar tahun 2010 menjadi akhir program ulang-alik," kata Leinbach. "Kami tidak goyah dari itu. Terdapat orang dalam sistem yang tidak mahu mempercayainya. Tetapi di sini kita berada pada tahun 2010 dan kenyataannya mula melanda kita. Arah kami untuk mematikan program ulang-alik setelah kami selesai stesen jelas. Apa yang tidak jelas adalah apa yang akan kita lalui seterusnya. Kalian adalah orang yang bertanya mengenai melanjutkan program ulang-alik, kami tidak duduk di sini dan menyebutkan perkara itu. Kami sangat jelas dengan tenaga kerja. Ia menyakitkan, tetapi mereka tahu ia akan datang. Apa-apa perbincangan mengenai peluasan atau apa-apa seperti itu hanyalah… bercakap. ”
Apa pandangan anda? Haruskah program ulang-alik diperpanjang untuk menghindari kurangnya akses AS ke ruang angkasa, serta kehilangan pekerjaan aeroangkasa dan pengetahuan institusi? Atau adakah masanya untuk terus maju?
