Teleskop Angkasa Spitzer kehabisan helium cair yang menjadikan optiknya tetap sejuk - tetapi ruang lingkupnya telah kembali menghasilkan gambar baru yang menarik seolah-olah mengatakan:
Saya tidak memerlukan helium bau.
Pada lima setengah tahun, misi utama Spitzer melipatgandakan jangkaan awal. Akhirnya kehabisan helium cair pada bulan Mei dan dipasang kembali untuk "misi hangat" baru yang bermula 27 Julai. Dengan dua saluran inframerah yang tersisa, teleskop berjanji akan memerhatikan dengan kepekaan yang hampir sama dengan teleskop darat 30 meter .
Gambar inframerah utama menunjukkan bintang mati NGC 4361, yang dulunya panas seperti Matahari kita sebelum keluar.
Yang berikutnya menunjukkan gas berdebu berwarna biru dan awan panas berwarna oren di DR22, awan yang penuh dengan bintang-bintang baru di wilayah langit Cygnus.
Imej baru diambil dengan dua saluran inframerah yang masih berfungsi pada suhu Spitzer 30 Kelvin yang masih sejuk (sekitar minus 406 darjah F). Kedua saluran inframerah adalah sebahagian daripada kamera array inframerah Spitzer: cahaya 3,6 mikron berwarna biru dan cahaya 4,5 mikron berwarna oren.
Gambar terakhir ini menunjukkan sebuah galaksi yang agak tenang yang disebut NGC 4145, 68 juta tahun cahaya di buruj Canes Venatici.
Semua gambar baru diambil semasa teleskop dihidupkan semula, pada 18 Julai (NGC 4145, NGC 4361) dan 21 Julai (Cygnus), 2009.
Sejak dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida pada 25 Ogos 2003, Spitzer telah membuat banyak penemuan. Mereka termasuk cakera pembentuk planet di sekitar bintang, komposisi bahan yang membentuk komet, lubang hitam tersembunyi, galaksi berbilion tahun cahaya dan banyak lagi.
Mungkin penemuan Spitzer yang paling revolusioner dan mengejutkan melibatkan planet di sekitar bintang lain, yang disebut exoplanet. Pada tahun 2005, Spitzer mengesan foton cahaya pertama dari eksoplanet.
Warm Spitzer akan menjawab banyak persoalan sains yang sama seperti sebelumnya. Ia juga akan menangani projek-projek baru, seperti menyempurnakan anggaran pemalar Hubble, atau kadar di mana alam semesta kita terbentang; mencari galaksi di pinggir alam semesta; mencirikan lebih daripada 700 objek dekat Bumi, atau asteroid dan komet dengan orbit yang melintas dekat dengan planet kita; dan mengkaji atmosfera planet gas gergasi yang dijangka dapat ditemui dalam misi Kepler NASA.
"Prestasi kedua saluran panjang gelombang kamera array inframerah Spitzer pada dasarnya tidak berubah dari sebelumnya sebelum helium cairan observatorium habis," kata Doug Hudgins, saintis program Spitzer di Ibu Pejabat NASA di Washington.
Kredit untuk semua gambar: NASA / JPL-Caltech
Sumber: laman Spitzer NASA dan siaran akhbar melalui American Astronomical Society (AAS).
