Mercury, planet yang paling dekat dengan Matahari, adalah kajian yang melampau dan memberikan banyak kejutan. Ekstrem planet telah menjadikannya badan yang tidak dipelajari di Sistem Suria kita, walaupun misi MESSENGER sedang berusaha mengubahnya ketika anda membaca artikel ini.
Selain menjadi planet yang paling dekat dengan Matahari, Merkurius juga terkecil secara besar-besaran. Sekiranya anda mengabaikan bekas planet Pluto, ia juga merupakan yang terkecil dari luas permukaannya. Planet ini mempunyai orbit paling eksentrik: di perihelion ia berjarak 46,001,200 km dari Matahari dan pada apelelion adalah 69,816,900 km. Tempoh orbit planet yang pendek (87.969 hari Bumi) dan kecondongan paksi yang sedikit bergabung menjadikan hari di Merkuri (116 hari Bumi) lebih lama dari tahun.
Suhu purata di planet ini ialah 442.5 ° K. Kerana atmosfer yang tipis di planet ini, terdapat julat suhu yang luas, 100 ° K hingga 700 ° K. Suhu di khatulistiwa boleh mencapai 300 ° K lebih tinggi daripada suhu di kutub. Walaupun berdekatan dengan bintang pusat kita, kutub planet ini dianggap mempunyai ais air yang tersembunyi di dalam kawah hentaman. Tuntutan untuk ais air dibuktikan oleh pemerhatian oleh teleskop Goldstone 70 m dan Array Sangat Besar. Terdapat kawasan pantulan radar yang sangat tinggi di kawasan tiang, oleh kerana air sangat memantulkan radar, para astronom percaya bahawa ais air adalah penyebab pantulan ini.
Oleh kerana ukuran dan suhu rata-rata, graviti planet ini tidak dapat mengekalkan atmosfera yang signifikan dalam jangka masa yang panjang. Ia memiliki eksosfera permukaan yang diabaikan yang didominasi oleh hidrogen, helium, oksigen, natrium, kalsium, dan kalium. Atom terus hilang dan diisi semula dari eksosfera ini. Atom hidrogen dan helium dianggap berasal dari angin suria yang membasahi planet ini. Unsur-unsur ini meresap ke magnetosfera Merkuri sebelum melarikan diri ke angkasa. Pereputan radioaktif di dalam kerak bumi adalah sumber helium, natrium, dan kalium.
Mercury telah diterokai oleh dua misi: Mariner 10 dan MESSENGER. Mariner 10 dapat memetakan 40-45% permukaan Mercury melalui lebih dari 2,800 foto. Ini mendedahkan permukaan yang kurang lebih seperti bulan, sedikit atmosfer, medan magnet, dan teras kaya besi yang besar. MESSENGER dilancarkan pada bulan Ogos 2004. Setelah penerbangan 31/2 tahun, kapal terbang pertama terbang pada bulan Januari 2008 dan tiba di orbit pada 18 Mac 2011. Setakat ini, siasatan telah menemui sejumlah besar air di eksosfera, bukti aktiviti gunung berapi masa lalu, dan bukti teras planet cair.
Semasa misi MESSENGER berlanjutan, planet terdekat dengan Matahari harus terus mengungkapkan lebih banyak kejutan bagi para saintis di NASA. Nampaknya era penemuan baru telah bermula untuk Mercury.
Kami mempunyai bahagian yang luas hanya di Mercury on Space Magazine. Dan adakah anda tahu ada kapal angkasa yang mengunjungi Mercury bernama MESSENGER? Anda boleh membaca berita mengenai misi ini di sini.
Inilah pautan ke Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA di Mercury.
Kami telah merakam episod Astronomi Cast mengenai Matahari yang disebut The Sun, Spots dan All.
Rujukan:
Wikipedia: Merkuri
Sistem Suria NASA
NASA: Misi Utusan
