Sudah banyak kali dikatakan bahawa dunia yang paling mirip Bumi di tata surya kita bukanlah planet sama sekali, melainkan Titan bulan Saturnus. Pada mulanya mungkin tidak jelas mengapa; hanya sedikit lebih besar daripada planet Merkuri dan dilapisi dalam suasana legap tebal yang mengandungi metana dan hidrokarbon, Titan pasti tidak melihat seperti planet kediaman kita. Tetapi setelah menyedari bahawa ini adalah satu-satunya bulan yang diketahui mempunyai atmosfer yang besar, dan atmosfera mewujudkan satu kitaran hidrologi di permukaannya yang meniru Bumi - lengkap dengan cuaca, hujan, dan aliran ukiran teluk yang memberi makan metana cair ke dalam tasik besar - persamaan menjadi lebih jelas. Sudah tentu, itulah sebabnya mengapa Titan terus memikat para saintis.
Kini, penyelidik telah mengenal pasti yang lain persamaan antara bulan kabur Saturnus dan planet kita sendiri: Anggaran tenaga Titan berada dalam keseimbangan, menjadikannya lebih mirip Bumi daripada gergasi gas yang mengorbitnya.
Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Liming Li dari Jabatan Bumi dan Sains Atmosfera di University of Houston di Texas telah menyelesaikan penyelidikan pertama mengenai keseimbangan tenaga Titan, menggunakan data yang diperoleh oleh teleskop dan kapal angkasa Cassini dari 2004 hingga 2010 .
Keseimbangan tenaga (atau "anggaran") merujuk kepada radiasi yang diterima planet atau bulan dari Matahari berbanding dengan apa yang dikeluarkannya. Saturnus, Musytari dan Neptunus mengeluarkan lebih banyak tenaga daripada yang mereka terima, yang menunjukkan sumber tenaga dalaman. Bumi memancarkan kira-kira jumlah yang sama dengan yang diterimanya, sehingga dikatakan berada dalam keseimbangan ... mirip dengan apa yang sekarang terbukti berlaku untuk Titan.
Kadar penyerapan dan pantulan tenaga planet - atau bulan! - suasana adalah petunjuk penting bagi keadaan iklim dan cuaca. Keseimbangan tenaga atau perubahan keseimbangan yang berbeza dapat menunjukkan perubahan iklim - misalnya penyejukan global atau pemanasan global.
Sudah tentu, ini tidak bermaksud Titan adalah dunia yang tenang. Pada suhu hampir 300 darjah di bawah sifar (F) ia mempunyai persekitaran yang bahkan kehidupan berasaskan Bumi yang paling ekstrem akan terasa tidak ramah. Walaupun atmosfer Titan sepuluh kali lebih tebal daripada Bumi, komposisinya sangat berbeza, memungkinkan penyebaran radiasi inframerah (alias "panas") dengan mudah dan dengan demikian memperlihatkan kesan "anti-rumah hijau", tidak seperti Bumi atau, di seberang skala, Venus.
Namun, ada beberapa proses stabil di bulan Saturnus yang memungkinkan pengagihan tenaga suria ke seluruh permukaannya, di atmosferanya dan kembali ke angkasa. Dengan keputusan yang dikeluarkan dari Cassini dari flyby pada 2 Januari, mungkin akan ada lebih banyak petunjuk mengenai apa yang mungkin berlaku.
Laporan pasukan itu diterbitkan dalam Surat Penyelidikan Geofizik AGU pada 15 Disember 2011. Li, L., et al. (2011), keseimbangan tenaga global Titan, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
