Mendarat muatan besar di Marikh - cukup besar untuk membawa manusia ke permukaan Planet Merah - masih di luar kemampuan kita. "Terlalu banyak atmosfer di Marikh untuk mendarat kenderaan berat seperti yang kita lakukan di bulan, menggunakan teknologi pendorong sepenuhnya," kata Rob Manning, Ketua Jurutera untuk Direktorat Eksplorasi Mars, dalam sebuah artikel yang kami tulis beberapa tahun lalu mengenai masalah pendaratan di Marikh “dan terlalu sedikit atmosfer untuk mendarat seperti yang kita lakukan di Bumi. Suasana Mars menyediakan zon kelabu yang jelek. "
Harapan terbaik di cakrawala untuk mewujudkan misi manusia ke Marikh adalah penyekat supersonik yang kini sedang dikembangkan. Teknologi baru ini diharapkan dapat melambatkan pendaratan yang lebih besar dan lebih berat dari kelajuan supersonik atmosfera ke kelajuan pendekatan bawah tanah. Program NASA Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) sedang menguji beberapa peranti baru ini dan baru-baru ini melakukan percubaan dalam ujian slaid roket untuk mereplikasi kekuatan yang akan dialami kapal angkasa supersonik sebelum mendarat. Ujian kereta luncur akan melihat bagaimana alat kembung kembung dan payung terjun berfungsi untuk memperlahankan kapal angkasa sebelum mendarat dan membolehkan NASA meningkatkan jumlah muatan mendarat, serta meningkatkan ketepatan pendaratan dan meningkatkan ketinggian tempat pendaratan yang selamat.
[/ kapsyen]
Tiga peranti sedang dibangunkan: dua saiz dekelerator aerodinamik kembung supersonik dan payung terjun yang sangat besar. Decelerator kembung supersonik sangat besar, tahan lama, bejana tekanan seperti belon yang mengembung di sekitar kenderaan masuk dan memperlahankannya dari Mach 3.5 atau lebih besar ke Mach 2. Decelerator ini sedang dikembangkan dalam diameter 6-meter dan 9-meter-diameter .
Parasut besar berdiameter 30 meter, dan ini akan memperlahankan kenderaan masuk dari Mach 2 ke kelajuan subsonik. Ketiga-tiga peranti akan menjadi yang terbesar seumpamanya yang diterbangkan dengan kelajuan beberapa kali lebih besar daripada kelajuan suara.
Bersama-sama, alat seret baru ini dapat meningkatkan pengiriman muatan ke permukaan Marikh dari kemampuan kita saat ini dari 1.5 metrik tan hingga 2 hingga 3 metrik tan, bergantung pada deselerator kembung yang digunakan dalam kombinasi dengan parasut. Mereka akan meningkatkan ketinggian pendaratan yang tersedia sebanyak 2-3 kilometer, meningkatkan luas permukaan yang dapat kita jangkau. Mereka juga akan meningkatkan ketepatan pendaratan dari jarak 10 kilometer hingga hanya 3 kilometer. Semua faktor ini akan meningkatkan keupayaan dan ketahanan penjelajah robotik dan manusia di Marikh.
NASA kini menguji peranti ini di luncur roket dan kemudian akan melakukan ujian tinggi di stratosfera Bumi, mensimulasikan kemasukan ke atmosfera Mars yang tipis. Ujian penerbangan supersonik pertama ditetapkan untuk tahun 2013 dan 2014.
