Pada 14 Julai 2015, Horizon Baru misi membuat sejarah dengan melakukan flyby pertama Pluto. Ini mewakili puncak perjalanan sembilan tahun, yang dimulai pada 19 Januari 2006 - ketika kapal angkasa dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral. Dan sebelum misi selesai, NASA berharap dapat mengirim kapal angkasa untuk menyiasat objek di Kuiper Belt juga.
Untuk menandakan ulang tahun ke-11 pelancaran kapal angkasa itu, para anggota Horizon Baru pasukan mengambil bahagian dalam panel perbincangan yang diadakan oleh Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (JHUAPL) yang terletak di Laurel, Maryland. Acara itu disiarkan di Facebook Live, dan terdiri daripada ahli pasukan yang bercakap mengenai kemuncak misi dan apa yang akan datang untuk kapal angkasa NASA.
Perbincangan panel langsung berlangsung pada hari Khamis, 19 September jam 4 petang EST, dan termasuk Jim Green dan Alan Stern - pengarah Bahagian Sains Planet di NASA dan penyiasat prinsip (PI) Horizon Baru misi, masing-masing. Turut hadir adalah Glen Fountain dan Helene Winters, Horizon Baru‘Pengurus projek; dan Kelsi Singer, the Horizon Baru penyiasat bersama.
Dalam acara tersebut, para anggota panel menjawab soalan dan berkongsi cerita mengenai pencapaian terbaik misi ini. Antaranya ialah banyak, gambar beresolusi tinggi yang diambil oleh kamera Ralph dan Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) kapal angkasa. Selain memberikan gambaran terperinci mengenai ciri permukaan Pluto, mereka juga memungkinkan untuk membuat peta terperinci pertama Pluto.
Walaupun Pluto tidak lagi secara rasmi ditunjuk sebagai planet - sejak Perhimpunan Agung XXVI Kesatuan Astronomi Antarabangsa, di mana Pluto ditetapkan sebagai "planet kerdil" - banyak anggota pasukan masih menganggapnya sebagai planet kesembilan Suria Sistem. Disebabkan ini, Horizon Baru'Flyby bersejarah sangat penting.
Sebagai Penyiasat Prinsip Alan Stern - dari Southwestern Research Institute (SwRI) - menjelaskan dalam temu bual dengan Berbalik, fasa pertama penyiasatan manusia terhadap Sistem Suria kini selesai. "Apa yang kami lakukan adalah kami menyediakan batu penjuru untuk eksplorasi awal planet," katanya. "Semua sembilan telah dijelajahi dengan New Horizons menyelesaikan tugas itu."
Penemuan penting lain yang dibuat oleh Horizon Baru misi merangkumi medan berbentuk hati yang terkenal di Pluto - aka. Sputnik Planum. Wilayah ini ternyata merupakan dataran es yang muda dan berisi es air mengalir di "laut" nitrogen beku. Dan kemudian terdapat penemuan gunung besar dan gunung berapi yang mungkin terletak di hujung dataran - bernama Tombaugh Regio, (untuk menghormati Pluto yang ditemui, Clyde Tombaugh).
Misi ini juga mengungkapkan bukti lebih lanjut mengenai aktiviti geologi dan cryovolcanism, kehadiran awan hyrdocarbon di Pluto, dan melakukan pengukuran pertama bagaimana Pluto berinteraksi dengan angin matahari. Semua diberitahu, lebih dari 50 gigabit data dikumpulkan oleh Horizon Baru semasa pertemuannya dan terbang dengan Pluto. Dan peta terperinci yang dihasilkan daripadanya berfungsi dengan baik untuk menangkap semua kerumitan dan kepelbagaian ini. Seperti yang dijelaskan oleh Stern:
"Itu benar-benar melenyapkan harapan kami. Kami tidak menyangka bahawa planet seukuran Amerika Utara dapat menjadi kompleks seperti Marikh atau bahkan Bumi. Hanya banyak gula-gula. Peta warna ini adalah resolusi tertinggi yang akan kita lihat sehingga kapal angkasa lain kembali ke Pluto. "
Setelah membuat flyby bersejarah Pluto, the Horizon Baru pasukan meminta agar misi tersebut mendapat lanjutan hingga 2021 sehingga dapat menjelajah Kuiper Belt Objects (KBO). Sambungan ini diberikan, dan untuk bahagian pertama Kuiper Belt Extended Mission (KEM), kapal angkasa akan melakukan jarak dekat objek yang dikenali sebagai 2014 MU69.
KBO terpencil ini - yang diperkirakan berdiameter antara 25 - 45 km (16-28 mi) - adalah salah satu dari dua objek yang dikenal pasti sebagai sasaran berpotensi untuk penyelidikan, dan yang disarankan oleh Horizon Baru pasukan. Lalat terbang, yang diharapkan akan berlangsung pada bulan Januari 2019, akan melibatkan kapal angkasa mengambil serangkaian gambar dalam pendekatan, serta beberapa gambar permukaan objek setelah ia semakin dekat.
Sebelum peluasan berakhir pada tahun 2021, ia akan terus menghantar kembali maklumat mengenai keadaan gas, debu dan plasma di Sabuk Kuiper. Jelas, kita belum selesai dengan misi New Horizons, dan belum selesai dengan kita!
Untuk melihat rakaman dari siaran langsung, terus ke halaman Facebook New Horizons.
