Lebih dari 3 juta tahun yang lalu, nenek moyang manusia dewasa kita berjalan kaki dua kaki dan tidak mempunyai pilihan untuk sling bayi yang bergaya untuk membawa anak-anak mereka ke dalam. Sebaliknya, Australopithecus afarensis Kanak-kanak kecil mempunyai jari kaki istimewa yang membantu mereka berpegang pada ibu mereka dan melarikan diri ke pokok-pokok, melaporkan kajian yang diterbitkan hari ini (4 Julai) dalam Kemajuan Sains.
Bukti itu berasal dari DIK-1-1 - kerangka 3.3 juta tahun yang agak lengkap dari wanita berusia 2,5 tahun hingga 3 tahun Australopithecus afarensis ditemui di Dikika, Ethiopia. Kerangka, yang dijuluki Selam - setelah kata perdamaian di bahasa resmi Amharic Ethiopia - termasuk tulang kaki tertua dan paling lengkap dari spesies ini yang pernah ditemui.
"Penemuan ini sangat menarik," kata Will Harcourt-Smith, seorang ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York, yang tidak terlibat dalam kajian itu dan menjadi peninjau kertas. "Ia benar-benar istimewa dan benar-benar membolehkan kita mempelajari sesuatu tentang makhluk ini."
Manusia seperti, dengan kaki seperti chimp
Zeresenay Alemseged, seorang paleoanthropologist di University of Chicago, menemui kerangka yang diawetkan oleh Selam pada tahun 2000. Tengkorak itu pada mulanya digelar "bayi Lucy" kerana dekatnya dengan wanita dewasa A. afarensis fosil bernama Lucy, yang ditemui pada tahun 1974. Tetapi Selam sebenarnya meninggal dunia lebih daripada 100,000 tahun sebelum Lucy masih hidup.
Kaki Selam kemudiannya ditemui pada tahun 2002 dan kira-kira 2 inci (5.5 sentimeter) panjang - itu sedikit lebih pendek daripada nota melekit. Struktur pergelangan kaki dan anatomi umum kaki adalah sama dengan manusia moden, dengan perbezaan yang jelas: Jarum kaki melengkung, mirip dengan simpanse. Tetapi tidak seperti kaki besar chimp, Selam adalah selari dengan jari kaki yang lain, sama dengan jari kaki pada kaki manusia.
"Jadi, ia seperti manusia dalam tidak melekat pada sisi, tetapi ia mempunyai lebih banyak pergerakan dan mungkin akan menyeret dan merampas barang-barang, bukan simpanse, tetapi sudah tentu lebih daripada manusia," kata Jeremy DeSilva, ahli paleoanthropolog di Dartmouth College di New Hampshire dan penulis utama kajian.
Anatomi tumit Selam juga mengejutkan, katanya. Lucy dan orang dewasa yang lainA. afarensis fosil mempunyai tulang tumit yang kuat yang serupa dengan yang dilahirkan manusia, dan mereka sesuai untuk berjalan tegak. Tetapi tumit Selam agak kecil dan halus. "Jadi itu menunjukkan peningkatan tumit mereka sangat berbeza daripada yang kita lakukan," DeSilva memberitahu Live Science. "Walaupun kami mempunyai anatomi yang sama, kami mendapatnya berbeza."
Mendaki, tetapi berjalan lebih banyak
Selendang kurus Selam mencadangkan itu A. afarensis Bayi dan kanak-kanak merapatkan tubuh ibu mereka ketika sedang dibawa dan juga memanjat pokok untuk makanan atau perlindungan, terutama pada waktu malam. Itulah kesimpulan berdasarkan fakta tidak ada bukti kebakaran atau pembinaan selama satu juta tahun di Afrika, kata DeSilva. "Kami juga mempunyai fosil pemangsa yang sangat besar," katanya. "Saya tidak dapat imej bagaimana mereka dapat bertahan jika mereka tidak pergi ke pokok pada waktu malam."
Tetapi mereka masih tidak berpengalaman, jelas Carol Ward, ahli anatomi dan paleoanthropolog di Universiti Missouri yang tidak terlibat dalam kajian ini, tetapi menganalisis tulang belakang dan rusuk Selam. "Sekalipun seorang bayi dapat memuat lebih banyak hal antara kaki pertama dan kedua, ia tidak akan mempunyai keupayaan menggenggam seperti kera," kata Ward kepada Live Science melalui e-mel. Beliau berkata kaki Selam jelas disesuaikan dengan berjalan kaki dua kaki dan menunjukkan "betapa pentingnya kehidupan di atas tanah adalah untuk haiwan ini, dan pendakian yang berkesan itu tidak begitu penting."
Walaupun kaki Selam agak lengkap, terdapat rawan tulang rawan yang hilang dari masa ke masa. "Itu menjadikannya agak sukar untuk mengatakan semua yang anda mahu tentang bagaimana kerja sendi," kata Harcourt-Smith kepada Live Science. Sebagai contoh, para penyelidik "berhujah bahawa gerbang adalah rendah dan mungkin rata dalam individu ini, dan saya fikir mereka mungkin betul, tetapi ia perlu diambil dengan sedikit garam," katanya.
Walau bagaimanapun, penemuan ini tidak pernah berlaku sebelum ini dan "membolehkan kita mengkaji pertumbuhan dan perkembangan nenek moyang kita dengan cara yang kita tidak mempunyai," kata DeSilva. "Ia membuka tingkap ini ke dalam kehidupan seharian 3 juta tahun dahulu."
