Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menetapkan penglihatan inframerah pada perlanggaran galaksi besar dan menyaksikan bukan kematian, tetapi sarang kehidupan yang penuh dengan.
Galaksi yang bertembung, yang disebut galaksi Antennae, sedang dalam proses penggabungan bersama. Semasa mereka berpusing-pusing, mereka melemparkan pita bintang dan awan debu gelap. Mata pencari panas Spitzer mengintip dari debu itu dan menemui populasi bintang baru yang tersembunyi.
Gambar Spitzer baru, boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, dilaporkan dalam salah satu dari 86 makalah Spitzer yang diterbitkan dalam edisi September The Astrophysical Journal Supplement. Edisi Spitzer yang istimewa ini muncul sejurus selepas ulang tahun satu tahun pelancaran balai cerap, dan membuktikan tahun pertama di luar angkasa yang sangat berjaya.
"Banyaknya kertas Spitzer hanya satu tahun setelah pelancaran menunjukkan bahawa teleskop benar-benar menyediakan jendela baru di alam semesta," kata Dr Michael Werner, saintis projek untuk Spitzer di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Makalah ini melaporkan hasil yang paling awal, jadi yang terbaik masih belum ada. "
Dalam kajian galaksi Antennae terbaru, Spitzer menemui generasi baru bintang di lokasi di mana kedua galaksi tersebut bertembung.
"Kami berteori bahawa ada bintang yang terbentuk di laman web itu, tetapi kami tidak pasti sejauh mana," kata Dr. Zhong Wang, pengarang utama makalah baru dan ahli astronomi di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass "Sekarang kita melihat bahawa sebahagian besar aktiviti pembentukan bintang di kedua galaksi terjadi di wilayah tumpang tindih di mana keduanya bertemu."
Galaksi Antennae adalah contoh klasik penggabungan galaksi dalam tindakan. Kedua galaksi spiral ini, yang terletak 68 juta tahun cahaya dari Bumi, mulai saling jatuh di sekitar pusat graviti bersama kira-kira 800 juta tahun yang lalu. Ketika mereka terus terhempas, awan gas terkejut dan terkompresi dalam proses yang difikirkan akan mencetuskan kelahiran bintang baru. Ahli astronomi percaya bahawa kedua galaksi akhirnya akan bergabung menjadi satu galaksi berbentuk sferoidal, hanya menyisakan sedikit masa lalu mereka yang bervariasi.
Penggabungan galaksi adalah perkara biasa di seluruh alam semesta dan memainkan peranan penting dalam menentukan bagaimana galaksi tumbuh dan berkembang. Galaksi Bima Sakti kita sendiri, misalnya, akhirnya akan bertembung dengan jiran terdekat kita, galaksi Andromeda.
Gambar antena sebelumnya yang diambil oleh teleskop cahaya tampak menunjukkan pemandangan duo yang berpusing, dengan poket bintang muda yang terang menghiasi lengan lingkaran. Namun, di pusat galaksi, di mana kedua-duanya bertindih, hanya awan debu gelap yang dapat dilihat. Dalam gambar Spitzer berwarna palsu baru, yang telah digabungkan dengan gambar dari teleskop cahaya tanah yang dapat dilihat untuk menyoroti ciri-ciri baru, awan bintang terkubur ini tampak merah terang. Maklumat cahaya yang kelihatan, sebaliknya, berwarna biru dan menunjukkan kawasan yang mengandungi bintang yang lebih tua. Inti, atau pusat, dari dua galaksi berwarna putih.
"Gambaran pembentukan bintang yang lebih lengkap di Antena ini akan membantu kita memahami evolusi galaksi bertembung, dan nasib kita sendiri," kata Dr. Giovanni Fazio, pengarang bersama penyelidikan dan ahli astronomi di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian. " Fazio adalah penyiasat utama untuk kamera array inframerah di Spitzer, yang menangkap gambar Antena baru.
JPL menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah bahagian Caltech. Kamera array inframerah Spitzer dibina oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Maklumat mengenai Spitzer boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
