Sekitar 5,000 tahun yang lalu, Mesopotamia menguburkan dua anak berumur 12 tahun - budak lelaki dan perempuan - dan mengelilingi mayat mereka dengan beratus-ratus pucuk tembaga dan apa yang kelihatan sebagai lapan pengorbanan manusia, satu kajian baru mendapati.
Lapan korban manusia diletakkan di luar kubur, yang terletak di lokasi Basur Höyük di tenggara Turki, kata para penyelidik. Pasukan ini menetapkan umur enam pengorbanan manusia dan mendapati bahawa mangsa berusia antara 11 hingga 20 tahun.
Kedua-dua berumur 12 tahun itu, bersama-sama dengan lapan pengorbanan manusia, "telah didepositkan dalam satu acara, dan dilengkapi dengan jumlah barang-barang kubur status tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk tempoh dan rantau ini," para penyelidik menulis dalam satu kajian diterbitkan dalam talian semalam (28 Jun) dalam jurnal Antiquity.
Makam misterius itu ditemui pada tahun 2014, kata penyelidik dua penyelidik, Brenna Hassett, penyelidik pasca kedoktologi arkeologi di Muzium Sejarah Alam di London; dan Haluk Sağlamtimur, seorang profesor arkeologi di Ege University di Izmir, Turki.
Sisa orang dewasa juga ditemui di samping kedua-dua kanak-kanak itu, tetapi mayat itu boleh datang dari pengebumian yang lebih awal yang dicampur dengan dua orang berumur 12 tahun, kata Hassett kepada Live Science.
Dan walaupun bukti itu tidak 100 peratus jelas, saintis agak yakin bahawa lapan orang itu dikorbankan.
"Walaupun kita hanya mempunyai bukti trauma ganas di dua kerangka, penting untuk diingat bahawa kematian ganas tidak selalu meninggalkan tanda pada kerangka," kata Hassett. "Sebagai contoh yang mengerikan, luka menusuk biasanya ditujukan kepada bahagian-bahagian lembut badan, yang tidak memelihara."
Beliau menambah bahawa "dari pakaian yang kemas dan kedudukan badan-badan di luar pintu ke ruang utama, nampaknya lapan adalah pengorbanan retainer." Istilah 'pengorbanan retainer' merujuk kepada orang-orang yang dikorbankan supaya mereka dapat menemani atau melayani orang lain di akhirat.
Pengorbanan manusia dikebumikan dengan tekstil, manik dan seramik.
Pengorbanan misteri
Penemuan meninggalkan ahli arkeologi dengan beberapa misteri. Siapakah dua anak lelaki berusia 12 tahun yang kelihatan menjadi tumpuan pengkebumian? Adakah mereka juga dikorbankan? Lebih-lebih lagi, mengapa pengorbanan manusia dilakukan sama sekali di laman web ini?
"Malangnya, pemeliharaan tidak hebat di dalam ruang, jadi kami tidak mempunyai bukti bahawa anak-anak itu telah dikorbankan," kata Hassett. Tetapi kerana kedua-dua berumur 12 tahun itu menerima pengebumian yang terperinci, nampaknya mereka mesti "memegang status biososial yang penting," menulis Hassett dan Sağlamtimur dalam kajian itu.
Ahli arkeologi tahu bahawa pengorbanan manusia juga berlaku di laman web lain di Mesopotamia, termasuk tapak berdekatan yang disebut Arslantepe yang juga bermula pada kira-kira 5,000 tahun yang lalu.
"Satu pemikiran ialah apa yang kita saksikan di Basur Höyük adalah sebahagian daripada fenomena yang kita lihat dalam masyarakat lain di seluruh dunia, di mana kuasa sedang disatukan menjadi hierarki formal yang lebih berstruktur, apa yang ahli arkeologi akan memanggil 'negeri awal,'" Hassett kata.
"Mungkin kita melihat adalah suatu kuasa yang dipamerkan oleh masyarakat yang semakin hierarki, kuasa untuk membuang kekayaan yang besar - dan bahkan orang - mungkin kuasa yang sama seperti yang anda perlu tunjukkan untuk membina masyarakat seperti negeri," kata Hassett . "Ia adalah teka-teki yang sangat menarik yang diharapkan akan memberitahu kami lebih lanjut mengenai bagaimana bentuk dan perubahan masyarakat manusia."
Pada masa akan datang, pasukan merancang untuk melakukan analisis isotop yang stabil (semacam kajian yang menyediakan maklumat tentang tempat kelahiran dan diet orang yang mati) dan kajian DNA pada rangka.
