Ia dipanggil gumpalan Lyman-alpha dan ia adalah salah satu objek tunggal yang terkenal di Alam Semesta. LAB-1 mempunyai diameter sekitar 300,000 tahun cahaya!
Dengan menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT), sekumpulan ahli astronomi memeriksa kawasan Alam Semesta awal di mana jirim adalah yang paling padat - rumah kepada struktur langka besar dan sangat bercahaya yang disebut gumpalan Lyman-alpha. Walaupun tidak ada sesuatu yang mereka cari, apa yang mereka tangkap adalah sesuatu yang unik ... bukti polarisasi.
"Kami telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahawa cahaya objek misterius ini menyebar cahaya dari galaksi-galaksi cemerlang yang tersembunyi di dalamnya, dan bukannya gas di seluruh awan itu sendiri bersinar." menerangkan Matthew Hayes (University of Toulouse, Perancis), pengarang utama makalah tersebut.
Awan gas hidrogen bersaiz super ini menggegarkan imaginasi dengan dimensi mereka. Sebilangan mencapai diameter beberapa ratus ribu tahun cahaya - cukup besar untuk melapisi Bima Sakti tiga kali ganda - dan sama terang seperti galaksi yang paling kuat yang dapat kita perhatikan. Oleh kerana gumpalan Lyman-alpha terletak begitu jauh, kita hanya dapat melihatnya seperti yang terjadi ketika Alam Semesta berusia beberapa miliar tahun, tetapi mereka banyak mengajar kita tentang asal usulnya. Beberapa teori menunjukkan bahawa mereka bersinar ketika gas sejuk ditarik oleh graviti kuat gumpalan dan dipanaskan. Dugaan lain ialah ia disinari dari dalam - diterangi oleh peristiwa pembentukan bintang yang melampau, supernova atau benda menelan lubang hitam yang lapar.
Berkat kajian terbaru ini, idea terbaru adalah penerangan berasal dari galaksi tertanam. Bagaimana ahli astronomi mengetahui perkara ini? Dengan mengukur sama ada cahaya dari gumpalan itu terpolarisasi. Dengan mengukur proses fizikal yang menghasilkan cahaya dengan peralatan sensitif, penyelidik dapat memperoleh gambaran tentang sifat penyerakan atau pantulan. Walau bagaimanapun, tugas itu tidak mudah memandangkan jarak besar gumpalan Lyman-alpha.
"Pemerhatian ini tidak dapat dilakukan tanpa VLT dan instrumen FORSnya. Kami jelas memerlukan dua perkara: teleskop dengan sekurang-kurangnya cermin lapan meter untuk mengumpulkan cahaya yang cukup, dan kamera yang mampu mengukur polarisasi cahaya. Tidak banyak pemerhati di dunia yang menawarkan gabungan ini. " tambah Claudia Scarlata (University of Minnesota, Amerika Syarikat), pengarang bersama makalah tersebut.
Menurut ESO, pasukan memerhatikan sasaran mereka selama sekitar 15 jam dengan Teleskop Sangat Besar, dan cahaya dari gumpalan Lyman-alpha LAB-1 menunjukkan cincin polarisasi terpusat - tetapi tidak ada titik terpolarisasi pusat. "Kesan ini hampir tidak mungkin dihasilkan jika cahaya hanya berasal dari gas yang jatuh ke gumpalan di bawah graviti, tetapi hanya apa yang diharapkan jika cahaya itu berasal dari galaksi yang tertanam di wilayah tengah, sebelum tersebar oleh gas. Ahli astronomi sekarang merancang untuk melihat lebih banyak objek ini untuk melihat apakah hasil yang diperoleh untuk LAB-1 benar untuk gumpalan lain. "
Sebelum mereka menemui kami ...
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Sains ESO.
