Seperti namanya, kerdil coklat kecil ... hanya sekitar 7% ukuran Matahari. Kini pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Dr. David Pinfield di University of Hertfordshire telah mengenal pasti sepasang kerdil coklat tertua yang dikenali ... sekumpulan bola yang boleh menjadi pertanda sejumlah besar objek baru yang tidak dapat dilihat.
Walaupun kadang-kadang kita menyebutnya sebagai bintang, kerdil coklat berada dalam kelas mereka sendiri. Kerana mereka tidak menyala dalam peleburan nuklear, mereka tidak menghasilkan haba dalaman seperti bintang biasa. Setelah terbentuk, mereka terus menjadi sejuk dan pudar seiring berjalannya waktu. Proses ini menjadikan mereka sangat sukar untuk diperhatikan dan penemuan dua kerdil coklat yang sangat tua, dengan suhu 250-600 C adalah penyebab kegembiraan astronomi.
Bagaimana pasukan Pinfield memilih benda-benda kecil dari ruang yang luas? Penemuan ini difasilitasi berkat tinjauan yang dibuat oleh Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), sebuah balai cerap NASA yang mengimbas langit pertengahan inframerah dari orbit pada tahun 2010 dan 2011. Objek purba tersebut dikategorikan sebagai WISE 0013 + 0634 dan WISE 0833 + 0052, dan mereka terletak di buruj Pisces dan Hydra. Kerana sangat sukar difahami, mereka juga disahkan oleh teleskop darat yang besar (Magellan, Gemini, VISTA dan UKIRT).
Namun, mengenal pasti pasangan itu tidak mudah. Melihat melalui mata inframerah menunjukkan ruang yang sesak - satu dipenuhi dengan bintang-bintang kemerah-merahan, galaksi latar belakang yang jauh dan poket gas dan debu yang berkabut. Memilih watak sekecil itu dari pemeran luar biasa seperti mencari sebiji mutiara kecil di lautan luas. Tetapi penyelidik Pinfield menggunakan kaedah baru yang menggunakan keupayaan WISE. Ketika mengimbas langit berulang kali, ia menunjukkan kerdil coklat yang sejuk - mengambil tanda samar yang tidak dijumpai oleh carian lain.
Kedua-dua kerdil coklat ini berbeza dengan penggerak perlahan jenisnya. Dengan mengkaji spektrum mereka, para astronom telah mengenal pasti atmosfera yang hampir keseluruhannya terdiri daripada hidrogen. Ini membezakan mereka dari bintang yang lebih muda yang mempunyai banyak unsur yang lebih berat. Adakah lebih ringan menjadikannya lebih cepat? Menurut Pinfield, "Tidak seperti bidang kehidupan lain, anggota tertua galaksi bergerak jauh lebih cepat daripada populasi yang lebih muda."
Bintang yang dekat dengan Sun dianggap sebagai "volume tempatan" dan dibuat dengan tiga populasi yang bertindih - cakera nipis, cakera tebal dan lingkaran. Setiap lapisan ini mempunyai jumlah usia yang berkaitan dengannya: yang paling tua adalah yang paling tebal dan bintang anggotanya bergerak naik dan turun pada kadar kelajuan yang lebih tinggi. Halo mengandungi kedua-dua cakera, bersama dengan bahan awal yang membentuk bintang pertama. Objek cakera nipis berlimpah dalam jumlah tempatan dan menyumbang kira-kira 97% bintang tempatan, sementara objek cakera tebal dan objek lingkaran 3% sedikit. Kemungkinannya, kerdil coklat tergolong dalam peratusan yang lebih kecil yang menjelaskan mengapa objek cakera tebal / halo yang bergerak pantas ini kini hanya terungkap.
Berapa banyak yang menunggu penemuan? Para saintis menduga mungkin terdapat sebanyak 70 miliar kerdil coklat di cakera nipis galaksi, dan cakera tebal dan lingkaran menggunakan jumlah galaksi yang lebih besar. Walaupun dengan jumlah kecil 3%, ini berarti mungkin ada pasukan kerdil coklat kuno di galaksi. "Kedua kerdil coklat ini mungkin merupakan puncak gunung es dan merupakan kepingan arkeologi astronomi yang menarik," kata Pinfield. "Kami hanya dapat mencari benda-benda ini dengan mencari benda-benda yang paling samar dan paling sejuk dengan WISE. Dan dengan mencari lebih banyak dari mereka, kita akan mendapat gambaran mengenai zaman awal galaksi. "
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Persatuan Astronomi Diraja. Untuk kajian lebih lanjut: "Pencarian WISE mendalam untuk objek jenis yang sangat lewat dan penemuan dua kerdil T kerdil / tebal-cakera: WISE 0013 + 0634 dan WISE 0833 + 0052", DJ Pinfield et al, Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja , dalam akhbar.
