Kredit gambar: NASA
Para saintis mendapat pandangan ultraviolet Matahari yang terbaik menggunakan teleskop dan kamera yang dilancarkan di atas roket yang berbunyi. Teleskop itu dapat menyelesaikan kawasan di spektrum ultraviolet sekecil 240 kilometer; tiga kali lebih baik daripada mana-mana balai cerap berasaskan ruang. Lintasan roket hanya membiarkan teleskop mengambil 21 gambar selama 15 minit penerbangannya.
Para saintis melihat sinar ultraviolet terdekat dari Matahari dari angkasa, berkat teleskop dan kamera yang dilancarkan di atas roket yang berbunyi. Gambar menunjukkan tahap aktiviti yang tinggi di lapisan bawah atmosfer Matahari (kromosfer). Gambar-gambar itu akan membantu para penyelidik menjawab salah satu soalan mereka yang paling membakar mengenai bagaimana Matahari berfungsi: bagaimana atmosfera luarnya (korona) memanaskan hingga lebih dari satu juta darjah Celsius (1.8 juta Fahrenheit), 100 kali lebih panas daripada kromosfer.
Sepasukan saintis Makmal Penyelidikan Tentera Laut (NRL) menggunakan Teleskop ULtraviolet beresolusi Sangat tinggi (VAULT) untuk mengambil gambar cahaya ultraviolet (UV) (1216?) Yang dipancarkan dari kromosfer atas. Memecahkan kawasan seluas 240 kilometer (150 batu atau 0,3 arcseconds) di setiap sisi, 14 Jun 2002, penerbangan merakam gambar tiga kali lebih baik daripada gambar terbaik sebelumnya dari luar angkasa. Beberapa teleskop darat dapat melihat Matahari dalam jarak 150 kilometer (93 mil), tetapi hanya pada panjang gelombang cahaya yang dapat dilihat. Pemerhatian panjang gelombang UV dan sinar-X secara langsung berkaitan dengan cuaca suria.
Oleh kerana kebanyakan cuaca suria berasal sebagai letupan gas elektrik (plasma) di korona, memahami aktiviti pemanasan dan magnetik plasma koronal akan menghasilkan ramalan yang lebih baik mengenai kejadian cuaca matahari. Cuaca suria yang teruk, seperti suar suria dan pelepasan jisim koronal, dapat mengganggu satelit dan grid kuasa, yang mempengaruhi kehidupan di Bumi.
Pemerhatian VAULT menunjukkan kromosfer atas dinamik yang sangat berstruktur, dengan struktur yang dapat dilihat untuk pertama kalinya berkat resolusi terperinci. Sebilangan besar struktur dalam gambar berubah dengan cepat dari satu gambar ke gambar berikutnya, 17 saat kemudian. Para saintis sebelum ini berpendapat perubahan ini berlaku lebih dari lima minit atau lebih. Kekerapan proses fizikal dalam lapisan ini mempunyai implikasi teoritis yang signifikan, seperti fakta bahawa mekanisme pemanasan yang dicadangkan sekarang juga harus berkesan dalam skala waktu yang agak singkat.
Para saintis menemui ciri kromosfer dalam gambar VAULT yang sepadan dengan ciri, berdasarkan bentuk dan korelasi spasial, yang mereka lihat dalam gambar satelit Transition Region And Coronal Explorer (TRACE) corona yang diambil serentak. Perbandingan ini menunjukkan bahawa kedua-dua lapisan ini mempunyai korelasi yang jauh lebih tinggi daripada yang difikirkan sebelumnya dan menunjukkan bahawa proses fizikal yang serupa mungkin memanaskan setiap satu. Walau bagaimanapun, teori meramalkan aktiviti di kromosfer harus lebih rendah daripada yang diperhatikan oleh saintis dalam pelepasan VAULT. "[Ada] lebih banyak perkara berlaku di bawah [di kromosfer atas] daripada yang anda lihat di korona," kata saintis projek VAULT, Angelos Vourlidas dari NRL.
VAULT juga mendedahkan struktur yang tidak dijangka di kawasan yang tenang di Matahari. Gelembung plasma dan medan magnet naik seperti air mendidih di permukaan yang dapat dilihat oleh Matahari (fotosfera), dan, seperti gelembung yang berkumpul dan membentuk cincin di pinggir periuk, medan itu terbentuk dalam cincin (sel rangkaian) di kawasan yang tenang. VAULT merakam gambar dengan ciri yang lebih kecil dan aktiviti yang signifikan dalam sel rangkaian, mengejutkan para saintis.
Teleskop itu mengambil 21 gambar dalam panjang gelombang Lyman-alpha spektrum elektromagnetik semasa tetingkap pengambilan gambar selama enam minit sembilan saat dalam penerbangan selama 15 minit. Menawarkan pelepasan solar yang paling terang, panjang gelombang Lyman-alpha menjamin kemungkinan terbaik untuk gambar dari roket dan membolehkan masa pendedahan yang lebih pendek dan lebih banyak gambar. Peningkatan radiasi Lyman-alpha mungkin menunjukkan peningkatan radiasi matahari yang mencapai Bumi.
Muatan VAULT terdiri daripada teleskop Cassegrain 30 sentimeter (11,8 inci) dengan spektrumeliograf Lyman-alpha khusus yang memfokuskan gambar ke kamera peranti berpasangan cas (CCD). CCD, yang juga digunakan dalam kamera digital pengguna, memiliki kepekaan fotosensitif 320 kali lebih besar daripada filem fotografi yang digunakan sebelumnya. Teleskop X-ray Kejadian Biasa (NIXT) dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian mengambil gambar resolusi terbaik sebelumnya dari Matahari dari angkasa pada bulan September 1989, juga di atas roket yang terdengar.
Para saintis mengesahkan prestasi muatan dengan penerbangan kejuruteraan dari White Sands Missile Range, N.M., 7 Mei 1999. Penerbangan 14 Jun 2002, dari White Sands adalah penerbangan ilmiah pertama muatan. Pasukan NRL mengetuai kempen yang menggabungkan pemerhatian dari satelit dan instrumen darat. Para saintis merancang pelancaran ketiga pada Musim Panas 2004. Misi ini dilakukan melalui Program Nada's Sounding Rocket.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
