Awal tahun ini, saya menulis tentang bagaimana perubahan yang jelas pada ciri orbit planet di sekitar TrES-2b mungkin menunjukkan planet baru, sama seperti gangguan Uranus yang mengungkapkan kehadiran Neptunus. Kajian susulan dilakukan oleh ahli astronomi di University of Arizona dan satu lagi kajian di planet WASP-3b juga memasuki pertikaian.
Kajian baru oleh pasukan University of Arizona, mengamati planet TrES-2b pada 15 Jun 2009, hanya tujuh orbit setelah pemerhatian yang dilaporkan oleh Mislis et al. yang melaporkan perubahan orbit. Hasil kajian Mislis et al. adalah bahawa, bukan sahaja permulaan offset transit, tetapi sudut kecenderungan perlahan-lahan berubah. Namun pasukan Arizona mendapati keputusan mereka sepadan dengan kumpulan data sebelumnya dan tidak menunjukkan sebarang kesan mengenai kesan ini (dalam kesilapan) jika dibandingkan dengan ramalan masa dari kajian sebelumnya yang lain.
Selain itu, kajian yang tidak berkaitan yang diketuai oleh Ronald Gilliland dari Space Telescope Science Institute yang membincangkan pelbagai mod pensampelan teleskop Kepler menggunakan sistem TrES-2b sebagai contoh dan secara kebetulan mendahului dan bertindih mengenai pemerhatian yang dibuat oleh Mislis et al. Kajian ini juga tidak menemui variasi ciri orbit planet ini.
Ujian lain yang mereka laksanakan untuk menentukan apakah orbit berubah adalah kedalaman gerhana. Pasukan Mislis meramalkan bahawa arah aliran perlahan-lahan akan menyebabkan satah orbit berubah sedemikian rupa sehingga akhirnya planet ini tidak lagi akan gerhana bintang. Tetapi sebelum itu berlaku, harus ada jangka waktu di mana kawasan yang disekat oleh planet ini meliputi semakin kurang bintang. Sekiranya itu berlaku, jumlah cahaya yang tersekat akan berkurang juga sehingga hilang bersamaan. Pasukan Arizona membandingkan kedalaman gerhana yang mereka amati dengan pemerhatian sebelumnya dan mendapati bahawa mereka juga tidak melihat perubahan di sini.
Jadi apa yang salah dengan data dari Mislis et al.? Satu kemungkinan adalah bahawa mereka tidak memperhitungkan perbezaan penyaring mereka dengan betul jika dibandingkan dengan pengamatan asal yang menentukan waktu transit ditentukan. Bintang mempunyai ciri yang dikenali sebagai anggota badan menjadi gelap di mana tepinya kelihatan lebih gelap kerana sudut cahaya dilepaskan. Sebilangan cahaya tersebar di atmosfer bintang dan kerana penyerakan itu bergantung pada panjang gelombang, begitu juga kesan anggota badan yang semakin gelap. Sekiranya penapis fotometrik memerhatikan di bahagian spektrum yang sedikit berbeza, ia akan membaca kesannya secara berbeza.
Walaupun penemuan ini telah meragukan anggapan bahawa terdapat gangguan dalam sistem TrES-2b, tanggapan bahawa kita dapat menjumpai eksoplanet oleh kesannya terhadap yang diketahui masih menarik yang dipertimbangkan oleh ahli astronomi lain. Satu pasukan, yang diketuai oleh G. Maciejewski telah melancarkan kempen pemerhatian antarabangsa untuk menemui planet baru hanya dengan kaedah ini. Kempen ini menggunakan rangkaian teleskop dari 0,6 - 2,2 meter yang terletak di seluruh dunia untuk kerap memantau bintang dengan planet transit yang diketahui. Dan kajian ini mungkin baru berjaya.
Dalam sebuah makalah yang dimuat naik baru-baru ini ke arXiv, pasukan mengumumkan bahawa variasi masa transit untuk planet WASP-3b menunjukkan adanya planet berukuran 15 Bumi dalam resonansi orbit 2: 1 dengan yang diketahui. Pada masa ini, pasukan berusaha untuk membuat pemerhatian susulan mereka sendiri termasuk pengukuran halaju radial dengan Teleskop Hobby-Eberly yang dimiliki oleh University of Texas, Austin. Dengan keberuntungan, kaedah baru ini akan mula menemui planet baru.
UPDATE: Sepertinya pasukan Maciejewski telah mengumumkan planet lain yang berpotensi melalui variasi masa. Kali ini sekitar WASP-10.
