Kredit gambar: NASA / JPL
The Opportunity rover terus berlayar mengelilingi tepi tebing Endurance Crater, yang berukuran sedalam stadium. Gambar warna palsu (sepanduk) diambil oleh kamera navigasi pada 21 Mei 2004. Kawah ini digali oleh kesan asteroid kecil atau sekeping komet selebar kira-kira 130 meter (430 kaki) dan, dari titik tertinggi di rim, lebih dari 20 meter (66 kaki), 10 kali lebih mendalam dari Eagle.
Pendedahan singkapan di tebing yang tinggi di dinding dalaman di seberang kedudukan semasa rover menunjukkan timbunan lapisan setinggi 5 hingga 10 meter (16 hingga 33 kaki). Pendedahan lain di sekitar cerun dalaman kawah mungkin lebih mudah diakses daripada tebing, dan potongan dari lapisan yang sama mungkin telah dilemparkan ke tanah sekitarnya oleh kesan pembentukan kawah.
Anggota pasukan menganalisis gambar seperti ini secara terperinci semasa mencari laluan paling selamat untuk masuk dan keluar dari kawah curam. Selain lereng, jalan masuk dan keluar yang baik dicari di mana batu stabil mendominasi pasir longgar yang boleh menyebabkan gelinciran atau kehilangan daya tarikan roda. Calon semasa terbaik adalah bahagian Endurance yang disebut Karatepe.
Di persekitaran simulasi Mars di Bumi, yang disebut kotak pasir JPL atau 'Mars Yard', pakar mobiliti, saintis dan jurutera sedang menguji had slip rover pada kemiringan 25 darjah.
Inside Endurance Crater adalah beberapa lapisan batuan terdedah yang mungkin memberikan maklumat mengenai jangka masa sejarah persekitaran yang lebih lama. Dari sudut pandang di sekitar pelek, spektrometer pelepasan termal miniatur Opportunity mengembalikan data untuk memetakan komposisi mineral batuan yang terdedah di pedalaman kawah.
Di Eagle Crater, singkapan batuan dasar yang setinggi ketinggian jalanan menunjukkan bukti bahawa laman web ini pernah ditutup oleh badan air masin yang cukup dalam untuk memercik. "Itu adalah sekumpulan terakhir air yang sekarat," kata penyiasat utama Steve Squyres. "Pertanyaan yang menarik perhatian kami sejak kami meninggalkan Eagle Crater adalah apa yang mendahului itu. Adakah terdapat air yang dalam untuk waktu yang lama? Adakah terdapat playa yang pendek dan pendek? Kami tidak tahu. "
Walaupun timbunan lapisan batu di Endurance lebih dari 10 kali lebih tebal daripada paparan batuan dasar di Eagle Crater, ia masih hanya sebahagian kecil daripada timbunan setebal 200 meter (650 kaki tebal) yang dilihat dari orbit pada bahagian lain lokasi di wilayah Mars Meridian Planum.
Tinjauan jarak dekat pada batu Endurance Crater dapat membantu menafsirkan pendedahan lain yang dilihat dari orbit. "Ada kemungkinan seluruh timbunan disimpan di dalam air - beberapa zarah dicuci oleh air yang mengalir dan yang lain secara kimia terendam keluar dari air," kata Dr. Phil Christensen dari Arizona State University, Tempe, saintis utama spektrometer rover. "Alternatifnya ialah angin meniup pasir."
Brian Cooper, pemimpin skuad pemandu rover JPL untuk Spirit and Opportunity, mengatakan pandangan awal kawah belum menyelesaikan persoalan kebolehaksesan. "Lereng tepat di depan kita rata-rata 18 hingga 20 darjah. Masuk ke kawah tidak ada masalah, tetapi kita masih ada banyak kerja yang perlu dilakukan untuk menilai sama ada kita dapat keluar. Itu bergantung pada sifat tanah dan slippage, serta cerun. " Litar yang dirancang di sekitar pelek juga memerlukan navigasi yang teliti. "Sekiranya anda tidak cukup dekat ke bibir, anda tidak boleh melihat ke dalam, tetapi jika anda pergi terlalu jauh, anda boleh jatuh," katanya. "Kami akan mempunyai beberapa minggu yang sangat menarik."
Ketika rover cuba keluar dari Eagle Crater yang jauh lebih kecil (diameter 20 meter) - tempat pendaratan awal misi - cerun keluar terbukti cukup curam untuk kehilangan daya tarikan roda sehingga rancangan sandaran untuk bermanuver melalui geseran pasir longgar dengan kenalan enam roda.
Ketika NASA menghantar angkasawan ke permukaan bulan lebih dari 30 tahun yang lalu, diputuskan untuk tidak membiarkan mereka memasuki kawah segar dan curam seperti Endurance, tetapi Peluang mungkin dapat melakukan apa yang belum pernah dilakukan oleh manusia sebelumnya di planet lain.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi
