Pada tahun 2015, Tinjauan Automatik Seluruh Langit untuk Supernovae (aka ASAS-SN, atau Assassin) mengesan sesuatu yang agak cemerlang di galaksi yang jauh. Pada masa itu, disangka bahawa peristiwa tersebut (dinamakan ASASSN-15lh) adalah supernova superluminous - letupan yang sangat terang disebabkan oleh bintang besar sehingga akhir jangka hayatnya. Acara ini dianggap sebagai supernova paling terang yang pernah disaksikan, dua kali lebih cerah daripada pemegang rekod sebelumnya.
Tetapi pemerhatian baru yang diberikan oleh pasukan astronomi antarabangsa telah memberikan penjelasan alternatif yang lebih menggembirakan. Dengan mengandalkan data dari beberapa observatorium - termasuk Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble - mereka mengemukakan bahawa sumbernya adalah bintang yang dilarikan oleh lubang hitam yang cepat berputar, suatu peristiwa yang bahkan lebih jarang berlaku daripada supernova superluminous.
Menurut penemuan ASAS-SN - yang diterbitkan pada Januari 2016 di Sains - sumber cahaya superluminous muncul di galaksi kira-kira 4 bilion tahun cahaya dari Bumi. Sumber bercahaya dua kali lebih terang daripada supernova superluminous paling terang yang diperhatikan setakat ini, dan kilauan puncaknya adalah 20 kali lebih terang daripada jumlah output cahaya keseluruhan Bima Sakti.
Yang tampak aneh adalah kenyataan bahawa peristiwa super bercahaya muncul di galaksi merah besar (yaitu "tenang"), di mana pembentukan bintang sebagian besar telah berhenti. Ini berbeza dengan kebanyakan supernova bercahaya yang pernah diperhatikan pada masa lalu, yang biasanya terletak di galaksi kerdil biru yang membentuk bintang. Selain itu, bintang (yang berukuran seperti Matahari) tidak cukup besar untuk menjadi supernova yang ekstrem.
Oleh itu, pasukan ahli astronomi antarabangsa - diketuai oleh Giorgos Leloudas dari Weizmann Institute of Science di Israel dan Dark Cosmology Center di Denmark - melakukan pemerhatian susulan dengan menggunakan pemerhatian berasaskan angkasa dan Bumi. Ini termasuk Teleskop Angkasa Hubble, Teleskop Sangat Besar (VLT) di Observatorium Paranal ESO dan Teleskop Teknologi Baru (NTT) di Balai Cerap La Silla.
Dengan maklumat dari kemudahan ini, mereka sampai pada kesimpulan yang jauh berbeza. Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Leloudas dalam siaran akhbar Hubble:
"Kami memerhatikan sumbernya selama 10 bulan setelah peristiwa itu dan menyimpulkan bahawa penjelasannya tidak mungkin terletak pada supernova yang luar biasa terang. Hasil kajian kami menunjukkan bahawa kejadian itu mungkin disebabkan oleh lubang hitam supermasif yang berputar dengan cepat kerana ia memusnahkan bintang berjisim rendah. "
Proses ini dikenal sebagai "spaghettification", di mana suatu objek dipisahkan oleh kekuatan pasang surut lubang hitam. Dalam kes ini, pasukan berpendapat bahawa bintang melayang terlalu dekat dengan lubang hitam supermasif (SMBH) di tengah galaksi yang jauh. Panas yang dihasilkan dan kejutan yang disebabkan oleh serpihan bertembung menyebabkan letupan cahaya yang besar - yang secara keliru dipercayai sebagai supernova yang sangat terang.
Pelbagai bukti membuktikan teori ini. Seperti yang mereka jelaskan dalam makalah mereka, ini termasuk fakta bahawa selama sepuluh bulan mereka memerhatikannya, bintang itu melalui tiga fasa spektroskopi yang berbeza. Ini termasuk periode pencerahan kembali substansial, di mana bintang memancarkan ledakan cahaya UV yang sesuai dengan kenaikan suhu secara tiba-tiba.
Digabungkan dengan lokasi yang tidak mungkin dan massa bintang, ini semua menunjuk ke arah gangguan pasang surut dan bukannya peristiwa supernova yang besar. Tetapi seperti yang diakui oleh Dr. Leloudas, mereka belum dapat memastikannya. "Walaupun dengan semua data yang dikumpulkan, kami tidak dapat mengatakan dengan pasti 100% bahawa peristiwa ASASSN-15lh adalah kejadian gangguan pasang surut." katanya. "Tetapi ini adalah penjelasan yang paling mungkin."
Seperti biasa, pemerhatian tambahan diperlukan sebelum ada yang dapat mengatakan dengan pasti apa yang menyebabkan kejadian bercahaya memecahkan rekod ini. Tetapi sementara itu, kenyataan bahawa sesuatu yang sangat jarang disaksikan sudah cukup untuk menimbulkan kegembiraan serius! Ngomong-ngomong, pastikan untuk melihat video simulasi (di atas dan di bawah) untuk melihat bagaimana acara seperti itu:
