Kredit gambar: ESA
Satelit pemerhatian Envisat Earth European Space Agency merakam gambar gunung es raksasa ketika pecah semasa ribut Antartika. Ia pecah menjadi lebih kecil tidak lama selepas itu, tetapi bongkahan terbesar, B-15A membongkar diri di pesisir dan bertahan selama beberapa tahun. Akhirnya pada bulan Oktober 2003, ribut raksasa membantu memecah gunung es.
Satelit Envisat ESA menyaksikan hari-hari terakhir yang dramatik yang pernah menjadi gunung es terbesar di dunia, ketika ribut Antartika yang ganas menembusi sebidang 160 km sepanjang dua.
Satu siri gambar instrumen Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) yang diperoleh antara pertengahan September dan Oktober merakam bagaimana gunung es berbentuk botol B-15A dipecah oleh serangan ribut, gelombang dan arus lautan yang kuat kerana beratnya sendiri menjadikannya tetap di dasar Laut Ross Antartika.
ASAR sangat berguna untuk operasi kutub kerana isyarat radarnya dapat menembus awan tebal dan berfungsi sepanjang siang dan malam. Carta radar memaparkan kekasaran permukaan, sehingga dapat dengan mudah membezakan antara pelbagai jenis ais. Ais lama? seperti di permukaan B-15A? lebih kasar daripada ais yang baru terbentuk.
B-15A memulakan kewujudannya sebagai B-15 pada bulan Mac 2000 - dengan luas 11,655 km persegi ia merupakan gunung es terbesar di dunia. Floe bersaiz Jamaica ini diciptakan ketika melepaskan diri dari Ross Ice Shelf. Raksasa awal berg berpecah menjadi beberapa keping tidak lama kemudian, dengan potongan terbesar bernama B-15A.
Seperti dinding ais, B-15A tetap hadir keras untuk dua setengah tahun ke depan, mengalihkan arus lautan. Ini menyebabkan peningkatan ais di sekitar Pulau Ross yang mengganggu corak pembiakan untuk koloni penguin tempatan dan memerlukan aktiviti pemecah ais tambahan untuk mengekalkan akses penghantaran ke pangkalan AS di McMurdo Sound.
Akhir B-15A terlihat pada 7 Oktober tahun ini, ketika angin 120 kph melanda gunung es yang landai semasa ribut. Dua celah melintasi jantung gunung es dari hujung yang bertentangan sehingga akhirnya seluruh berg memberi jalan.
Yang lebih besar dari dua kepingan baru telah mewarisi nama B-15A, dan berg yang lebih kecil bernama B-15J. Mereka tetap terkunci di tempatnya, sekitar 3,800 kilometer di selatan New Zealand. Bergs boleh bertahan di sana selama bertahun-tahun? stesen GPS telah ditempatkan di B-15A seluas 3,496 km persegi untuk membolehkan kajian mengenai kemajuan masa depannya.
Walaupun terdapat peristiwa seperti ini, sejauh ini tidak ada bukti yang pasti sama ada es kutub sebenarnya menipis. Tahun depan akan menyaksikan pelancaran misi CryoSat ESA, satelit memerhatikan ais khusus yang dirancang untuk memetakan perubahan tepat dalam ketebalan lapisan ais kutub dan ais laut terapung.
CryoSat akan menjadi satelit pertama yang dilancarkan sebagai sebahagian daripada Program Planet Hidup Agensi. Misi penyelidikan kecil ini akan membawa altimeter radar berdasarkan warisan dari instrumen yang ada, tetapi dengan beberapa peningkatan besar untuk meningkatkan pengukuran permukaan es.
Dengan menentukan kadar perubahan ketebalan ais, CryoSat akan menyumbang kepada pemahaman kita mengenai hubungan antara penutup ais Bumi dan iklim global.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
