"Lihatlah pemandangan yang indah, panjang, dan mewah dari dunia lain," kata Ketua Pasukan Pencitraan Cassini, Carolyn Porco, "kerana mereka akan menjadi jarak dekat terakhir yang akan anda lihat pada bulan tertentu ini."
Pada hari Sabtu, 9 Mac 2013, Cassini membuat jarak terbang terakhir dari Rhea dalam misinya, dalam jarak 620 batu (997km) dari permukaan bulan. Misi Cassini dijadualkan berakhir pada tahun 2017 dengan kejatuhan terkawal ke atmosfer Saturnus. Cassini telah berada di orbit sekitar Saturnus sejak tahun 2004 dan berada dalam peluasan misi kedua.
"Misi kami di Saturnus telah berlangsung selama hampir 9 tahun dan dijadualkan untuk dilanjutkan selama 4 tahun lagi," kata Porco dalam sebuah e-mel. "Lalat terbang yang disasarkan pada bulan, Dione, pada bulan Jun dan Ogos 2015, dan Enceladus, pada bulan Oktober dan Disember 2015, adalah semua yang masih ada untuk penjelajahan terperinci bulan sederhana Saturnus."
Lihat lebih banyak di bawah:
Selain tembakan akhir yang hebat ini, NASA mengatakan tujuan utama jalan terbang terakhir Rhea ini adalah untuk menyelidiki struktur dalaman bulan dengan mengukur tarikan graviti Rhea terhadap pautan radio kapal angkasa yang stabil ke Rangkaian Angkasa Dalam NASA di Bumi. Hasilnya akan membantu para saintis memahami sama ada bulan itu homogen sepanjang masa atau adakah bulan itu membezakan lapisan inti, mantel dan kerak bumi.
Sebagai tambahan, kamera pencitraan Cassini akan mengambil data ultraviolet, inframerah dan cahaya-cahaya dari permukaan Rhea. Penganalisis debu kosmik akan cuba mengesan serpihan berdebu yang terbang dari permukaan dari pengeboman meteoroid kecil sehingga pemahaman saintis lebih lanjut mengenai kadar objek "asing" turun ke dalam sistem Saturnus.
"Kami hampir menjelang akhir ekspedisi bersejarah ini," kata Porco. "Mari nikmati final selagi boleh."
Lihat lebih banyak gambar mentah dari flyby di laman web CICLOPS.
